Джонатан Франзен. Незайманість. Незайманість в Окленді

Незайманість

Джонатан Франзен

для Елізабет Робінсон

... Die stets das Böse will und stets das Gute schafft

… Що робить лиш добро, бажаючи лиш злого*

Незайманість в Окленді

Понеділок

"Ой, кицюньку, я так рада чути твій голос," сказала мати дівчини в телефоні. "Моє тіло знов мене зраджує. Іноді я думаю, що життя є ніщо інше як довгий процес тілесної зради. "

"Чи то не життя всякого?" відповіла дівчина, Ніт. Вона звикла дзвонити матері посеред перерви в Відновлюваних Рішеннях. Це приносило їй деяке полегшення від почуття, що вона не підходить для своєї роботи, що в неї робота для якої не підходить ніхто, або вона людина, що не підходить до жодного виду роботи; а потім, через двадцять хвилин, вона могла чесно казати, що їй треба повертатися до роботи.

"Моя ліва повіка смикається," пояснювала мати. "Наче тягар на ній, який опускає її, немов маленьке рибальське грузило, або щось таке."

"Прямо зараз?"

"Вмикається і вимикається. Я цікавлюсь, чи не може це бути паралічем Белла. "

"Чим би параліч Белла не був, я впевнена в тебе його немає."

"Якщо ти навіть не знаєш що це, кицюньку, як ти можеш бути впевнена?"

"Я не знаю - бо в тебе нема хвороби Грейвса? Гіпертеріоза? Меланоми? "

Не те щоб Ніт відчувала себе добре, жартуючи з матері. Але їх відносини були попсовані моральною шкодою, корисною фразою, що вона вивчила в економічному коледжі. Вона була як банк, занадто великий в економіці її матері, щоб лопнути, службовець, занадто необхідний, щоб звільнити за погані схильності. Деякі з її друзів в Окленді теж мали проблемних батьків, але їм все-одно вдавалося щодня говорити з ними без височування зайвих зломовностей, тому що навіть найпроблемніші з них мали ресурси, які становили більше, ніж їх єдиний нащадок. Ніт такою була, наскільки її власна мати могла розсудити.

"Гаразд, не думаю, що зможу піти сьогодні на роботу," сказала їй мати. "Моє Прагнення єдина річ, яка робить роботу стерпною, і я не можу зв'язатися з Прагненням, в присутності невидимого рибальського грузила, що смикає мою повіку."

"Мамо, ти не можеш дзвонити знов хворою. Ще навіть не Липень. А якщо в тебе трапиться справжній грип чи ще щось? "

"А тим часом всі дивувалися, що ця літня жінка з половиною обличчя, що впала на плече, робить, розфасовуючи бакалію. Ти й гадки не маєш як я заздрю твоїй кімнатці. Її невидимості."

"Не будемо романтизувати кімнатку," сказала Ніт.

"Це огидна штука в тілі. Воно так видиме, так видиме. "

Мати Ніт, не дивлячись на хронічну депресію, божевільною не була. Їй вдавалося втримувати роботу клерка-продавця овочів на Громадському Ринку Новий Лист у Фелтоні протягом більш ніж десяти років, і, як тільки Ніт відмовилася від свого відокремленого способу мислення й представила його матері, та стала здатна ідеально відслідковувати те, що вона говорила. Єдиною прикрасою на сірих елементах її кімнатки була наклейка на бампер, ПРИНАЙМНІ ВІЙНА З НАВКОЛИШНІМ СЕРЕДОВИЩЕМ ЙДЕ ЯК ТРЕБА. Кімнатки її колег були вкриті фотографіями й вирізками, але сама Ніт розуміла привабливість невидимості. Крім того, вона тепер кожен місяць чекала звільнення, так до чого було вселятися.

"Можеш подати якусь думку як ти не хочеш святкувати свій день ненародження?" Спитала вона мати.

"Чесно, я хочу залишитися на весь день у ліжку з покритою головою. Мені не потрібен день ненародження нагадати, що я стаю старше. Моя повіка дуже добре справляється з цією роботою."

"Чому б мені не приготувати для тебе пиріг, і я приїду, і ми поїмо. Ти чуєшся ніби як більш пригніченою, ніж зазвичай."

"Я не сумую коли бачу тебе."

"Ха, шкода я не доступна у вигляді таблеток. Зможеш впоратися із пирогом зі стевією? "

"Не знаю. Стевія робить щось кумедне з хімією мого рота. Нема обману смакових рецепторів, в моєму випадку. "

"У цукру теж є присмак," сказала Ніт, хоч і знала, що аргумент даремний.

"У цукру кислий присмак, так що у смакових рецепторів немає проблем з ним, тому що вони влаштовані так, щоб зрадити кисличку не залипаючи на неї. Смакові рецептори не витрачають п'ять годин реєструючи дива, дива! Що сталося зі мною в той раз, як я випила напій зі стевією."

"Але я кажу, що кисличка може тягнутися."

"Є щось дуже неправильне, коли смакові рецептори продовжують передавати дивно п'ять годин після того як ти випила підсолоджений напій. Ти знаєш, що якщо покуриш кристалічний мет хоч раз, твоя внутрішня мозкова хімія зміниться на все життя? Ось як я відчуваю смак стевії."

"Я не сиджу тут попихкуючи пипкою мету, якщо це те, що ти намагаєшся сказати."

"Я кажу мені не потрібен пиріг."

"Ні, я знайду інший сорт пирога. Вибач, що запропонувала цю отруту. "

"Я не казала, що отруту. Просто це стевія робить щось кумедне - "

"З твоєї ротової хімією, так"

"Кицюньку, я з'їм будь-який різновид пирога, що ти мені принесеш, рафінований цукор не вб'є мене, я не хотіла тебе засмучувати. Люба, будь ласка. "

Жодна телефонна розмова не завершувалась доки інша не застогне. Проблема, як Ніт її бачила - сутність гандикапу з яким вона жила; можлива причина її нездатності бути результативною хоч де-небудь – була в тім, що вона любила свою матір. Жаліла її; страждала з нею; теплішала від звуку її голосу; відчувала хвилюючий вид несексуального тяжіння до її тіла; була уважна навіть до хімії її рота; бажала їй більшого щастя; ненавиділа засмучувати її; знаходила її милою. Це було масивним блоком граніту в центрі її життя, джерелом всякого гніву й сарказму, який вона направляла не тільки на матір, але й все більш і більш самовразливо, останнім часом, на менш доречні об'єкти. Коли Ніт брало зло, то, насправді, не на матір, а на гранітний блок.

Їй було вісім чи дев'ять, коли їй трапилось спитати, чому її день народження є єдиним, що святкується в маленькій кімнатці, в секвоях за Фелтоном .Мать відповіла, що у неї немає дня народження; єдиний значимий для неї був у Ніт. Але Ніт дошкуляла її, поки вона не погодилася святкувати з пирогом літнє сонцестояння, яке вони називали ненародженням. Потім це підняло питання про вік її матері, який вона відмовлялася видавати, заявляючи лише, з посмішкою, що підходила постановці коана, "я достатньо літня бути твоєю матір'ю."

"Ні, а скільки насправді тобі років?"

"Дивись на мої руки," сказала мати. "Якщо потренуєшся, зможеш читати вік жінок по руках."

І так - в перший раз, нібито - Ніт подивилася на руки матері. Шкіра на тильній стороні була рожевою і світлою, як на її власних руках. Те було немов вени й кістки прокладали собі шлях на поверхню; як ніби б шкіра була водою, що відступає відкрити обриси на дні гавані. Хоч її волосся й було товсте та дуже довге, в ним було проглядали сухі пасма сірого, а шкіра біля основи її горла була як персик, перезрілий на день. Тієї ночі, Ніт, лежачи в ліжку без сну, хвилювалася, що її мати може скоро померти. Це було її першим передчуттям гранітного блоку.

З тих пір вона почала гаряче бажати, щоб в житті її матері з'явився чоловік, або просто ще одна людина будь-якого виду, любити її. Потенційні кандидати на протязі багатьох років включали їх найближчу сусідку Лінду, яка теж була матір'ю-одиначкою, а також студента-санскритолога, і м'ясника Нового Ліста, Ерні, який був ще й суворим вегетаріанцем, а також педіатра Ванессу Тонг, чий сильний тиск на матір Ніт приймав форму спроб зацікавити її орнітологією, а також горнобородого вмільця Сонні, для якого ніякої роботи техобслуговування не вистачало, щоб не траплятися дискурсу про способи буття древніх пуебло.

Всі ці добрі типи Долини Сан Лоренцо мерехтіли в матері Ніт, що Ніт сама, в ранньому дитинстві, бачила і відчувала гордістю: невимовного роду величчю. Тобі не потрібно писати, щоб бути поетом, тобі не потрібно створювати речі, щоб бути художником. Духовне Прагнення її матері було саме по собі видом мистецтва - мистецтвом невидимості. Ніколи не було в їх кімнатці ні телебачення, ні комп'ютера, поки Ніт не виповнилося дванадцять; основним джерелом новин для її матері була Страж Санта Круз, яку вона читала заради невеличкого щоденного задоволення бути враженою світом. Само по собі, це не було досить незвично в Долині. Біда була в тому, що мати Ніт сама променіла сором’язливою вірою у власну велич, або, принаймні, вела себе так, мовби одного разу була величною, раніш, в до-Ніт минулому, про яке вона категорично відмовлялася вести мову. Вона була не настільки ображена, як засмучена, що їхня сусідка Лінда сміла порівнювати її гаволовного, ротдихкатючего сина Даміана, з власною її єдиною й неповторною Ніт. Вона уявляла, що м'ясник закриється назавжди, якщо вона йому скаже, що він пахне їй як м'ясо, навіть після душу; вона змушувала себе з нещасними видом відхиляти запрошення Ванесси Тонг, а не просто визнати, що боїться птахів; і всякий раз, коли високий пікап Сонні завертав у їх під'їзну колію, вона змушувала Ніт йти до дверей, в той час як сама збігала через задні двері в секвої. Що давало їй розкіш бути неймовірно розбірливою - так це Ніт. Знову і знов, вона давала зрозуміти: Ніт була єдиною людиною, яка пройшла перевірку, єдиною людиною, яку вона кохає.

Все це стало джерелом пекучої незручності, звичайно, коли Ніт досягла підлітства. І в той час вона була дуже зайнята, ненавидячи і караючи мати, щоб відзначати пошкодження, які несосвітенність матері накладала на власні її життєві перспективи. Поруч не було нікого, підказати їй, що це може бути не найкращою ідеєю, якщо вона має намір зосередитися на створенні добра в світі, випуститись із коледжу зі 130.000 $ студентської заборгованості. Ніхто не попередив її, на що варто було звернути увагу, коли вона проходила інтерв'ю з Ігорем, керівником споживчої підтримки Відновлюваних Рішень, не на «тридцять або сорок тисяч доларів" комісії, які він передбачав її заробітком в перший рік, але 21000 $ базового окладу, що він пропонував, або те, що такий переконливий продавець як Ігор може бути також кваліфікованим у продажу лайнових робочих місць для нічого не підозрюючих двадцятиоднорічних.

"Про уїк-енд," сказала Ніт в твердім голосі. "Я повинна попередити тебе, що хочу поговорити про щось, про що тобі не подобається говорити."

Мати видала смішок, маючи намір бути чарівною, показати беззахисність. "Є тільки одна річ, про яку я не люблю говорити з тобою."

"Так, і це саме те, про що я хочу поговорити. Так що май на увазі".

Мати нічого не сказала на те. Вниз по Фелтону, зараз повинен був розсіюватися туман, туман, який її мати щодня не бажала бачити, як він йде, тому що він відкривав яскравий світ, до якого вона воліла не належати. Вона найкраще займалася своїм Прагненням в безпеці сірого ранку. Тепер там буде сонячне світло, озелене й озолочене фільтрацією через крихітні голки секвої, літня спека, що крадеться через завішені вікна спальної веранди і над ліжком, на яке Ніт претендувала як спраглий приватності підліток, змістивши мати на кушетку в головному залі, доки не поїхала в коледж, і мати не забрала її назад. Вона, ймовірно, була на ліжку прямо зараз практикуючи своє Прагнення. Якщо так, то вона більш не буде говорити, доки до ней не звернуться; вся вона буде подих.

"Це не особисте," сказала Ніт. "Я нікуди не їду. Але мені потрібні гроші, і в тебе їх немає, і в мене їх немає, і є лише одне місце, де я можу думати їх взяти. Є тільки одна людина, яка хоч теоретично мені винна. То ми і спробуємо поговорити про це."

"Кицюньку", сказала мати з сумом, "ти знаєш, що я не можу цього зробити. Мені шкода, що тобі потрібні гроші, але це не питання про те, що мені подобається або не подобається. Це суть можна або не можна. І я не можу, так що ми подумаємо про щось інше для тебе ".

Ніт насупилася. Досить часто, вона відчувала необхідність чинити опір гамівній сорочці обставин, в якій вона викрила себе двома роками раніше, глянути, чи нема там трохи нових послаблень в її рукавах. І кожного разу вона виявляла її такою ж тугою як і раніше. Ті ж 130.000 $ боргу, той же непорушний комфорт матері. Було трохи дивно, як швидко і повністю вона була вловлена, в ту саму хвилину, коли чотири роки свободи коледжу закінчилися; це страшенно пригнічувало б її, якби вона була в змозі дозволити собі бути пригніченою.

"ОК, буду вішатися прямо зараз," сказала вона в трубку. "Ти готуй себе до роботи. Твоє око, ймовірно, турбує тебе просто тому, що ти недостатньо спиш. Так зі мною іноді трапляється, коли я не сплю".

"Справді?" Палко промовила мати. "У тебе теж це?"

Хоч Ніт і знала, що це подовжить дзвінок, і, можливо, спричинить по собі розширення обговорення до генетично успадкованих захворювань, і, звичайно, вимагатиме рясних вигадок з її боку, вона вирішила, що нехай краще мати думає про безсоння, ніж про Параліч Белла, якщо тільки, як Ніт вказувала їй протягом декількох років, але безрезультатно, там були реальні ліки, які вона зможе прийняти від безсоння. Але результат був такий, що коли Ігор просунув голову в кімнатку Ніт, о 1:22, вона все ще була у слухавці.

"Мам, вибач, повинна йти прямо зараз, до зустрічі," сказала вона, і повісилась.

Ігор Витріщавсь на неї. Він був блондинистим Кацапом, гостробородим, безчесно красивим, і єдиною можливою для Ніт причиною, що він не звільнив її, було те, що йому подобалось думати про єблю її, а вона була цілком впевнена, що, якщо коли-небудь до того дійде, то кінчить вона принижена в нагальній вульгарності, тому що був він не стільки красивим, но швидше красиво оплачуваним, в той час як вона була дівчиною ні з чим, крім проблем. Вона була впевнена, що він теж повинен знати це.

"Я вибачаюся," сказала вона йому. "Я вибачаюся, я перебрала сім хвилин. У мами проблеми зі здоров’ям." Вона замислилася над цим. "Насправді, кинемо це, я не вибачаюсь. Які мої шанси отримати позитивну відповідь у будь-який заданий семихвилинний проміжок?"

"А я дивлюсь прискіпливо?" Сказав Ігор, плещучи своїми віями.

"Гаразд, навіщо ти тоді всунув голову? Чому ти так дивишся на мене?"

"Думаю, тобі сподобається зіграти в двадцять запитань."

"Думаю ні."

"Ти намагаєшся вгадати, чого я хочу від тебе, і я обмежу свої відповіді до нешкідливих так або ні. Нехай запис покаже: тільки так, тільки ні".

"Ти хочеш, отримати позов за сексуальні домагання?"

Ігор розсміявся, задоволений собою. "Це ні! Тепер у тебе дев'ятнадцять запитань".

"Я не жартую про судовий процес. У мене є шкільний друг-законник, який говорить, що достатньо і того, що ти створюєш атмосферу".

"Це не питання."

"Як мені пояснити, наскільки мені це не смішно?"

"Тільки з так - ні питань, будь ласка."

"Ісусе Христе. Йди."

"Хочеш поговорити про роботу в травні?"

"Йди! Я сідаю на телефон прямо зараз."

Коли Ігор пішов, вона підняла список викликів на своєму комп'ютері, подивилася на нього з огидою, і знов звела його до мінімуму. У чотирьох з двадцяти двох місяців, що вона працювала в Відновлюваних Рішеннях, їй вдавалося бути лише передостанньою, а не останньою, на білій дошці, де тяглися її та її колег "зароблені бали". Мабуть невипадково, чотири з двадцяті двох були зразковою частотою, з якою вона гледіла в дзеркало й бачила когось гарненького, швидше ніж когось, кого, будь цей хтось кимось іншим, а не нею, можна було б вважати гарненьким, але, так як це була вона, то не можна. Вона виразно успадкувала деякі проблеми з тіла матері, але вона, принаймні, мала вагомі докази власного досвіду з хлопцями, щоб підтримати себе. До неї вельми приваблювалися, лише деякі покінчили без думок, що щось було не так. Ігор намагався зібрати цей пазл вже протягом двох років. Він весь час вивчав її так, як вона вивчала себе в дзеркалі: "Вона, здавалося, добре виглядала вчора, і все ж ..."

Звідкись, в коледжі, Ніт взяла ідею - її розум як кулька з постійною адгезією, що притягує випадкові ідеї, які витають навколо - так висотою цивілізації було провести недільний ранок, читаючи свіжий випуск Недільної Нью-Йорк Таймс в кафе. Це стало її щотижневим ритуалом, і, по правді, звідки б не з'явилася ця ідея, в недільних ранках вона й відчувала себе найбільш цивілізованою. Неважливо як допізна вона пила, вона купувала Таймс о 8:00, приносила до Кави Піта, замовляла скон і подвійний капучино, займала свій улюблений столик у кутку, і щасливо на кілька годин забувалася.

Попередньою зимою, у Піта, вона захопилась симпатичного вигляду, худим хлопцем, який мав тій самий недільний ритуал. Протягом декількох тижнів, замість читання новин, вона думала про те, як виглядає для хлопця коли читає, або здіймала очі перехопити його погляд, поки, зрештою, не стало ясно, що або їй доведеться знайти нове кафе або заговорити з ним. Наступного разу, перехопивши його погляд, вона зробила головою запрошувальний кивок, який відчувався настільки скрипучім й продуманим, що сама була шокована тим, наскільки безвідмовно те працює. Хлопець підійшов впритул до неї і прямо запропонував, що якщо вже вони обидва тут в один і той же час кожного тижня, вони можуть почати ділити газету й рятувати дерево.

"А що якщо ми обидва забажаймо один і той же розділ?" Запитала Ніт з деякою ворожістю.

"Ти була тут до мене," сказав хлопець, "так що в тебе право першого вибору. Він продовжив скаргою, що його батьки в Коледж Стейшн, Техас, мають порочну практику купувати два примірники Сандей Таймс, щоб уникнути сварок через розділи.

Ніт, як пес, що знає лише власне ім'я та п’ять нескладних слів людської мови, почула тільки, що хлопець походить з нормальної сім'ї з двома батьками й грішми на розпалку. "Але це є моїм єдиним часом цілковито для самої себе за весь тиждень," сказала вона.

"Вибач," сказав хлопець, відступаючи. "Просто здавалося ніби ти хочеш щось сказати."

Ніт не знала, як не бути недружньою з хлопцями свого віку, які нею цікавляться. Частиною так було тому, що єдиною людиною в світі, якій вона довіряла, була її мати. З власного досвіду в старших класах і коледжі, вона вже знала, що чим миліше був хлопець, тим болючіше було їм обом, коли він відкривав, що вона куди як складніша, ніж її привабливість змусила повірити. Чого вона ще не вивчила, було як не бажати когось бути милим з нею. Немилі хлопці були частково обізнані в такому відчутті та використовували це. Так ні милим ні немилим з них не можна було довіряти, а була вона, більш того, не дуже вправна в їх поділі, доки перебувала з ними в ліжку.

"Може вип'ємо кави ще іншим часом," сказала вона хлопцеві. "У якийсь не недільний ранок."

"Звичайно," сказав він невпевнено.

"Тому що тепер, коли ми нарешті говоримо, нам не потрібно дивитися один на одного. Ми можемо читати наші окремі газети, як твої батьки. "

"Мене звуть Джейсон, до речі."

"Я Ніт. І тепер, коли ми знаємо імена один одного, ми особливо не повинні дивитися один на одного. Я можу думати, о, це просто Джейсон, і ти можеш думати, о, це просто Ніт."

Він засміявся. З'ясувалося, що в нього ступінь з математики зі Стенфорда і висока мрія математика, що працює на організацію, що просуває Американське кількісне мислення, який намагається написати підручник, де, він сподівався, зробить революцію в викладанні статистики. Після пари побачень, він сподобався їй достатньо, щоб вирішити, що краще переспати з ним перш ніж він чи вона відчують біль. Якщо чекати надто довго, Джейсон зрозуміє, що вона тяганина боргів і обов'язків, і втече до власного життя. Або вона скаже йому, що її найглибша любов пов'язана зі старшим хлопцем, який не тільки не вірить у гроші - як у валюту С.Ш.А; але і в нікчемність володіння - та має дружину.

Так щоб не бути повністю нерозкритою, вона розповіла Джейсону про додаткові години волонтерської "роботи", яку проводить з ядерного роззброєння, предмету, про який, виявилося, він знав набагато більше, ніж вона, незважаючи на те, що це була її "робота", а не його, так що вона стала трохи ворожча. На щастя, він був великим оратором, любителем Філіпа К. Діка, Breaking Bad, морських видр і гірських левів, математики в застосуванні до повсякденного життя, і особливо, свого геометричного методу викладання статистики, який він пояснив так добре, що вона майже зрозуміла. Втретє, коли вона бачила його, в локшинній, де вона була змушена прикидатися, що не голодна, оскільки остання зарплата в Відновлюваних Рішеннях ще не прояснилася, вона опинилася на роздоріжжі: або подальша ризикована дружба, або втеча в безпеку випадкового сексу.

Вийшовши з ресторану, в легкому тумані, в недільній вечірній тиші Телеграф-авеню, вона наклала пута на Джейсона, і він жадібно відповів. Вона відчула, що її шлунок гарчить, коли вона втиснулася їм в нього; і сподівалася, що він не почує цього.

"Хочеш підемо до тебе до дому?" Прошепотіла вона йому на вухо.

Джейсон відповів ні, на жаль, у нього гостює сестра.

При слові сестра, серце Ніт стиснулося від ворожості. Не маючи власних братів і сестер, вона не могла впоратися з обуренням у відповідь на вимоги і потенційну підтримку інших людей; їх нормальної ядерності сім'ї, їх успадковане багатство близькості.

"Ми можемо піти до мене додому," сказала вона, дещо невдоволено. І вона була настільки поглинена образою на сестру Джейсона за витіснення її з його спальні (і, відповідно, з його серця, хоча вона і не особливо прагнула в ньому місця), так розчарована своїми обставинами, поки вона і Джейсон йшли рука в руці вниз по Телеграф-авеню, що вони досягли двері її будинку, перш ніж вона згадала, що вони не можуть туди йти.

"Ой," сказала вона. "Ой. Чи не міг би ти почекати зовні секундочку поки я з дечим розберуся?"

"Е-е, звичайно," сказав Джейсон.

Вона дала йому вдячний поцілунок, вони просунулися до шиї й терлися протягом десяти хвилин у неї на порозі, Ніт поховала себе в задоволенні бути торканою чистим і висококомпетентним хлопцем, доки чітко чутне гарчання з живота не вивело її назад.

"Одна секунда, ОК?", Сказала вона.

"Ти голодна?"

"Ні! Або насправді зараз, може бути, так, трохи. Я не була в ресторані, здається".

Вона вставила ключ у замок й увійшла всередину. У вітальні, її шизофренічний сусід, Дрейфус, дивився баскетбольну гру з сусідом-інвалідом, Рамоном, на смітному телевізорі, цифровий конвертер якого третій сусід, Стефан, в якого вона була більш-менш закохана, придбав по вуличному бартеру. Тіло Дрейфуса, роздуте від ліків, які він зараз приймав добре, заповнювало низьке, смітне крісло.

"Ніт, Ніт," загукав Рамон, "Ніт, що ти робиш зараз, ти казала, що могла б допомогти мені з моїм словниккковим запппасом, хочеш допомогти мені з ним зараз?"

Ніт приклала пальця до губ, і Рамон сплеснув руками рот.

"Це правильно," тихо сказав Дрейфус. "Вона не хоче, щоб хтось знав, що вона тут. І чому це може бути? Може тому, що німецькі шпигуни на кухні? Я використовую слово шпигуни довільно, звичайно, хоча, можливо, не зовсім недоречно, враховуючи той факт, що є близько тридцяти п'яти членів Оклендської Дослідницької Групи Ядерного Роззброєння, з яких Ніт і Стефан аж ніяк не самі необов'язкові, і тим не менш, будинок, який німці вибрали зі своїми загальними настільки типовими німецькими ретельністю і чуттям, тепер вже майже із тиждень, наш. Цікавий факт, мало вивчений.

Ніт засичала, присуваючись ближче, щоб уникнути підвищення голосу.

Дрейфус безтурботно склав свої товсті пальці на животі і промовив до Рамона, який ніколи не втомлювався слухати його. "Може бути так, що Ніт хоче уникнути розмови з німецькими шпигунами? Можливо, саме сьогодні? Коли вона привела додому юного джентльмена, з яким вона ніяковіла на ганку протягом п'ятнадцяти хвилин?"

"Ти шпигун," злобно прошепотіла Ніт. "Я ненавиджу твоє шпигунство."

"Вона ненавидить, коли я спостерігаю за тим, чого жодна розумна людина не могла не помітити," пояснив Дрейфус Рамону. "Спостерігати те, що знаходиться на виду, ще не шпигунити, Рамон. І, можливо, німці теж не роблять більш того. Що визначає шпигуна, тим не менш, це мотив, і тут, Ніт - "Він повернувся до неї. "Тут я раджу тобі запитати себе, що ці довгоносі, старанні німці роблять в нашому домі."

"Ти не перестав приймати свої ліки, правда ж?" Прошепотіла Ніт.

"Ніяковіти, Рамон. Ось відмінне слово тобі в словник".

"Щщщо вввоно значить?"

"Чому, воно означає до шиї. Зімкнути губи. Виривати поцілунки з корінням".

"Ніт, ти збираєшся допомогти мені з моїм словвнком?"

"Я впевнений, що у неї інші плани на сьогодні, друже мій."

"Милий, ні, не зараз," Ніт прошепотіла Рамону, а потім, Дрейфусу, "Німці тут, тому що ми запросили їх, тому що у нас була кімната. Але ти маєш рацію, ти мені потрібен, щоб не говорити їм, що я тут".

"Що думаєш, Рамон?" Сказав Дрейфус. "Допоможемо їй? Вона не допомагає тобі з твоїм словником".

"О, заради Христа. Допоможи йому сам. Ти то з величезним словником".

Дрейфус знову повернувся до Ніт і пильно подивився на неї, очі абсолютно осмислені, без емоцій. Було схоже, що ліки придушили його стан досить вдало, щоб утримати від шинкування людей на вулиці шаблею, але не цілком достатньо, щоб стерти це з його погляду. Стефан запевнив Ніт, що Дрейфус дивиться на всіх однаково, але вона вперто вважала, що, якщо він коли-небудь перестане приймати ліки, вона буде людиною, на яку він піде з шаблею або чимось подібним, людиною, в якої він би точно визначив причину проблем у світі, змови проти нього; і, більш того, вона вірила, що він бачить деяку правду під її фальшем.

"Ці німці й їх шпигунство не подобаються мені", сказав їй Дрейфус. "Перша думка в них, коли вони входять до будинку, як його опанувати."

"Вони мирні активісти, Дрейфус. Вони припинили спробу бути завойовниками світу, вже як сімдесят років".

"Я хочу, щоб ти і Стефан, змусили їх піти."

"ОК! Зробимо! Потім. Завтра."

"Нам не подобаються німці, правда ж, Рамон?"

"Нам подобається, коли нас тік п'ять, як смья," сказав Рамон.

"Ну ... не сім'я. Не зовсім. Ні. У кожного з нас є свої сім'ї, чи не так, Ніт?"

Дрейфус знову подивився їй в очі, багатозначно, свідомо, без людської теплоти - або те було, можливо, відсутністю будь-яких слідів бажання? Можливо кожен чоловік буде дивитися на неї так само безсердечно, якщо секс буде остаточно відібрано? Вона підійшла до Рамона і поклала руки на його товсті, похилі плечі. "Рамон, миленький, я зайнята сьогодні ввечері," сказала вона. "Але я буду вдома весь вечір завтра. ОК?"

"ОК," відповів він, повністю довіряючи їй.

Вона поспіхом рушила назад до вхідних дверей, і впустила Джейсона, який дув на складені пальці. Коли вони проходили повз вітальню, Рамон знов сплеснув руками до рота, показуючи свою відданість секретності, в той час як Дрейфус незворушно дивився баскетбол. Було дуже багато речей, щоб Джейсону в будинку побачити, і занадто мало таких, які Ніт хотіла б щоб він бачив, і Дрейфус і Рамон мали запах, Дрейфус бродильний, Рамон сечовий, до якого вона звикла, а відвідувачі ні. Вона швидко піднялася по сходах навшпиньки, в надії, що Джейсон розділить ідею поспішити і бути тихим. З-за зачинених дверей на другому поверсі з'явилися знайомі каданси Стефана і його дружини, що чіплялися один з одним.

В її маленькій спальні, на третьому поверсі, вона довела Джейсона на матрац навіть не ввімкнувши світла, бо не хотіла, щоб той бачив, наскільки вона бідна. Вона була страшенно бідна, але простирадла її були чисті; вона була багата охайністю. Коли вона в'їхала в кімнату, роком раніше, вона відшкребла кожен дюйм підлоги і підвіконня, використовуючи пляшку зі спреєм дезінфікуючого очищувача, а коли миша прийшла провідати її, вона дізналася від Стефана, що скловата, начинена в кожну мислиму точку доступу буде стримувати їх, а потім знову перемила підлоги. Але зараз, задерши футболку Джейсона вгору над його кістлявими плечима і дозволивши йому роздягнути себе і захопити в різні приємні прелюдії, раптово згадавши, що її єдині презервативи залишилися в сумці з туалетним приладдям, яку вона залишила у ванній на першому поверсі перед виходом, тому що німці зайняли її регулярну ванну, її чистота стала ще однією перешкодою. Вона справила чистого обрізу ерекцію Джейсону чмокнув губами, прошепотівши: "Вибач, одну секунду, я зараз повернусь”, і схопила халат, який вона в повній мірі не одягла і не зав'язала, поки не стала на півдорозі останнього прольоту сходів, і зрозуміла, що забула пояснити, куди йде.

Зляг," сказала вона, зупиняючись на сходах. Нічого в Джейсоні не припускало дикої розбещеності, а вона мала все ще дійсним рецепт з ранку, і відчувала, в той момент, що секс був єдиним в її житті, в чому вона була досить резуьтативною; але вона повинна була спробувати зберегти тіло в чистоті. Жалість до себе просочилася в неї, переконання, що ні для кого, крім неї, секс не був таким логістично недосяжним, смачна рибка з безліччю дрібних кісток. Позаду неї, за дверима подружньої спальні, дружина Стефана піднімала голос на тему морального марнославства.

"Я використовую свої шанси на моральне марнославство," перервав Стефан ", коли альтернативою цьому є підписання на божественний план, який ігнорує чотири мільярди людей."

"Це і є суть морального марнославства!" Раділа дружина.

Голос Стефана будив в Ніт бажання глибше, ніж будь-що вона відчувала до Джейсона, і вона швидко зробила висновок, що сама вона не винна в моральному марнославстві - було більше схоже на випадок низької моральної самооцінки, так як людина, яку вона дійсно хотіла не була тою, з якою вона зараз мала намір злягатися. Вона навшпиньки опустилася на нижній поверх і повз нагромадження смітних опор будівлі в коридорі. На кухні, німкеня, Аннагрет, розмовляла по-німецьки. Ніт метнулася в ванну, запхнула триполосну стрічку презервативів в кишеню халата, знову визирнула з-за дверей, і швидко сунула голову назад: Аннагрет тепер стояла в дверях кухні.

Аннагрет була чорноокою красунею з приємним голосом, що руйнувала упередження Ніт що до потворності німецької й блакитних очей її носіїв. Вона і її хлопець, Мартін, відпочивали в різних американських хрущобах, нібито для підвищення обізнаності з їх правозахисної організації міжнародних сквотерів, і зміцнення зв'язку з американським антиядерним рухом, але в більшості, здавалося, фотографували один одного на тлі оптимістичних муралів гетто. Напередодні ввечері у вівторок на загальній вечері, де Ніт була присутня без варіантів, оскільки була її черга готувати, дружина Стефана вплуталася в сутичку з Аннагрет на тему програми ядерних озброєнь Ізраїлю. Дружина Стефана була однією з тих жінок, що обертають красу іншої жінки проти себе (той факт, що вона не мала нічого проти Ніт, а намагалася вести себе з нею перш за все по материнськи, підтверджував непретензійну оцінку Ніт власних поглядів), і проста миловидність Аннагрет, більш акцентована ніж затьмарена її дикою стрижкою і безліччю проколів в бровах, засмутила дружину Стефана так сильно, що вона почала розповідати про Ізраїль відверто неправдиві речі. З тих пір як вийшло, що програма ядерних озброєнь Ізраїлю була тим предметом роззброєння, в якому Ніт розбиралася добре, готуючи в даний момент доповідь з цього питання для дослідницької групи, і з тих пір як вона тяжко ревнувала дружину Стефана, вона примудрилася влізти з промовистим п'ятихвилинним резюме доказів ізраїльського ядерного потенціалу.

По незграбності, це зачарувало Аннагрет. Проголошуючи себе "супервраженою" Ніт, вона відвела її від інших в вітальню, де вони сиділи на дивані і довго по дівочі базікали. Було щось надзвичайне в знаках уваги Аннагрет, і коли вона стала говорити про знаменитого Інтернет-розбишаку Андреаса Волфа, якого, як виявилося, вона знає особисто, і до речі сказати, Ніт це саме така молода особа, якої потребує проект Волфа Сонячне Світло , і стала наполягати на тому, щоб Ніт залишила свою жахливу експлуататорську роботу і подала заявку на одне з оплачуваних стажувань, які зараз пропонував проект Сонячне Світло, а коли сказала, що дуже ймовірно, що щоб виграти одне з цих стажувань, все, що їй потрібно - відповісти формальний "опитувальник", який Аннагрет сама адмініструвала перш ніж поїхала з міста, Ніт відчула себе дуже улещеною - такою бажаною, - що обіцяла пройти опитувальник. Вона пила вино з пакета без перерви, протягом чотирьох годин.

Наступного ранку, твереза, вона шкодувала про свою обіцянку. Андреас Волф та його Проект в даний час вели справи з Південної Америки, через різні європейські та американські ордери на його арешт із звинуваченнями у зломах і шпигунстві, і не було, вочевидь, можливості для Ніт кинути матір і переїхати в Південну Америку. Крім того, хоча Волф і був героєм для деяких із її друзів, а вона була помірно заінтригована ідеєю Волфа, про те, що секретність це пригнічення, а відкритість - свобода, вона не була політично заангажованою людиною; вона в цілому просто ув'язалася за Стефаном, борсаючись у прихильність з тією ж імпульсивністю, як вона брикалася на фізкультурі. Крім того, Проект Сонячне Світло і гарячність, з якою Аннагрет говорила про нього, здавалися, можливо, культовими. Крім того, вона була впевнена, стане відразу ясно, коли вона пройде опитувальник, що вона і близько не така розумна і добре інформована, як її п'ятихвилинна промова про Ізраїль змусила здаватися. І тому уникала німців до нинішнього ранку, коли, на своєму шляху розділити Сандей Таймс з Джейсоном, вона не знайшла записку від Аннагрет, тон якої був раненим настільки, що вона залишила власну записку під дверима Аннагрет, обіцяючи поговорити з нею сьогодні ввечері.

Тепер, поки її шлунок продовжував реєструвати порожнечу, вона чекала якихось змін в течії розмовної німецької, що вказали би, що Аннагрет більш нема в дверях кухні. Двічі, як собака підслуховує людську мову, Ніт була впевнена, що почула в течії власне ім'я. Якби вона міркувала щиро, вона б увійшла в кухню, оголосивши, що в неї нагорі хлопець і вона не може займатися опитувальником, і пішла б вгору по сходах. Але вона страждала від голоду, і секс ставав все більш абстрактною задачею.

Нарешті вона почула крокування, скрип кухонного стільця. Вона вискочила з ванної, але зачепилася об щось полою халата. Цвях в шматку смітного дерева. Поки вона відтанцьовувала зі шляху падіння пиломатеріалів, голос Аннагрет пролунав із залу позаду неї.

"Ніт? Ніт, я шукаю тебе, вже три дні!"

Ніт обернулася, побачити як наближається Аннагрет.

"Привіт, так, вибач," сказала вона, поспішно переставляючи дошки. "Я не можу прямо зараз. У мене там ... Як щодо завтра?"

"Ні," сказала Аннагрет, посміхаючись, "йдемо зараз. Йдемо, йдемо, як ти обіцяла".

"Ем." Розум Ніт насилу розставляв пріоритети. На кухні, де були німці, були також кукурудзяні пластівці і молоко. Може бути, нічого страшного не трапиться, якщо вона щось з'їсть, перш ніж повернеться до Джейсона? Вона ж стане результативнішою, чуйнішою й енергійнішою, якщо спершу з'їсть трохи кукурудзяних пластівців? "Дай мені забігти наверх на секунду," сказала вона. "Одна секунда, ОК? Я обіцяю, що відразу повернуся."

«Ні, пішли, пішли. Ходімо зараз. Це забере усього кілька хвилин, десять хвилин. Ти побачиш, що це весело, це тільки форма, якої ми повинні дотримуватись. Йдемо. Ми чекаємо на тебе весь вечір. Ти прийдеш зробити це зараз, йа? "

Прекрасна Аннагрет поманила її. Ніт змогла побачити, що Дрейфус мав на увазі про німців; і все ж то було полегшення від виконання чиїхось наказів. Плюс до всього, вона вже була внизу так довго, що було б неприємно йти й просити Джейсона потерпіти ще, а її життя було вже настільки чревате неприємностями, що вона прийняла стратегію відкласти зіткнення з ними так на довго як це можливо, навіть якщо затримка робила можливим, що вони стануть ще більш неприємними, коли вона все-одно з ними зустрінеться.

"Люба Ніт," промовила Аннагрет, погладжуючи волосся Ніт, коли та сиділа за кухонним столом і їла велику миску кукурудзяних пластівців, не дуже налаштована щоб її волосся торкалися. "Спасибі, що зробила це для мене."

"Давай просто швидко пройдемося по цьому, ОК?"

"Так, ти побачиш. Це всього лише форма, якої ми повинні дотримуватися. Ти нагадуєш мені мене, коли я була в твоєму віці і шукала мету в житті".

Ніт не турбувало як це прозвучить. "ОК," сказала вона. "Вибач, що питаю, але цей проект, Сонячне Світло, це культ?"

"Культ?" Мартін, всі неголені і в палестинських куфіях, засміялися з іншого кінця столу.

"Культ особистості, можливо."

"Ist doch Quatsch, du," з деяким запалом промовила Аннагрет. "Та wirklich."

"Вибач що?" Сказала Ніт.

"Я сказала, що повне лайно, те що він говорить. Проект є протилежністю культу. Йдеться про чесність, правдивість, прозорість, свободу. Тільки уряди з культом особистості, ненавидять його".

"Але проект має дуже харесимптичного лідера," сказав Мартін.

"Харизматичного?" перепитала Ніт.

"Харизматичного. Я змусив це звучатиме як асимптотичного. Андреас Волф дуже харизматичний." Мартін знову розсміявся. "Це майже може бути словом для підручника зі словникового запасу. Як використовувати слово харизматичний в реченні. 'Андреас Вольф дуже харизматичний’. Тоді пропозиція отримує правильний сенс, знаєте, безпосередньо той, що цим словом позначають. Він є визначенням самого слова".

Мартін здавалося підколював Аннагрет, і Аннагрет це не подобалось; і Ніт зрозуміла, або подумала, що зрозуміла, що Аннагрет спала з Андреасом Волфом в якийсь момент минулого. Вона була принаймні на десять років старше Ніт, може, п'ятнадцять. З напівпрозорої пластикової папки, європейського вигляду канцелярської приналежності, та дістала кілька сторінок трохи довших і вужчих, ніж американські сторінки.

"Так ти типу вербувальника?" Запитала Ніт. "Ти подорожуєш з опитувальником?"

"Так, у мене є повноваження," сказала Аннагрет. "Або не повноваження, ми відкидаємо повноваження. Я один з тих людей, які роблять це заради групи".

"Так ось чому ти тут в Штатах? Це вербувальна поїздка?"

"Аннагрет багатопоточниця," сказав Мартін з посмішкою, якось водночас захоплюючись і підколюючи.

Аннагрет сказала йому залишити її і Ніт в спокої, і він пішов у напрямку вітальні, вочевидь безтурботно не підозрюючи, що Дрейфусу не подобалось його оточення. Ніт скористалась можливістю налити собі другу чашу вівсянки; вона, принаймні, поставила галочку в поле харчування.

"У нас з Мартіном прекрасні відносини, за винятком ревнощів," пояснила Аннагрет.

"Ревнощів з приводу?" Сказала Ніт, жуючи. "Андреаса Волфа?"

Аннагрет хитнула головою. "Я була дуже близька з Андреасом, довгий час, але це було вже кілька років потому, як я познайомилася з Мартіном”.

"То ти була реально юна."

"Мартін ревнує до моїх подруг. Нічого так не лякає німецького чоловіка, навіть хорошого чоловіка, як жінки, що тісно спілкуються одна з одною за його спиною. Це дійсно засмучує його, немов це щось неправильне, в світі, як він повинен бути. Немов ми збираємося вивідати всі його секрети і відняти в нього владу, або більше не маємо в ньому потреби. В тебе теж є така проблема? "

"Боюсь, що я тяжію до сторони ревнощів."

"Гаразд, ось чому Мартін ревнує до Інтернету, тому що так я примарно спілкуюся зі своїми друзями. В мене дуже багато друзів, з якими я ніколи не зустрічалася - справжніх друзів. Електронна пошта, соціальні мережі, форуми. Я знаю, що Мартін іноді дивиться порнографію, у нас немає секретів один від одного, а якби не дивився, то, мабуть, був би єдиною людиною в Німеччині, яка не дивилася - я думаю, що інтернет-порнографія була створена для німецьких чоловіків, тому що вони люблять бути на самоті й контролювати порядок речей, і фантазувати про владу. Але він каже, що дивиться тому, що у мене багато інтернет-друзів жіночої статі".

"Які, звичайно, можуть бути просто порно для жінок," сказала Ніт.

"Ні. Ти так думаєш, бо молода і, можливо, не так потребуєш дружби".

"Так ви коли-небудь думали просто пройтися натомість із дівчатками?"

"Нині це досить нікудишнє в Німеччині, між чоловіком і жінкою," сказала Аннагрет, що сяк-так прирівнювалося до ні.

"Мені здається, я просто намагалася сказати, що Інтернет добре підходить для задоволення потреб на відстані. І чоловічих і жіночих."

"Але потреба жінок в дружбі щиро задовільнена в Інтернеті, це не фантазія. І тому, що Андреас розуміє владу Інтернету, скільки це може означати для жінок, Мартін ревнує і до нього - через це, а не тому, що я була близька з Андреасом в минулому ".

"Правильно. Але якщо Андреас харизматичний лідер, то він хлопець із владою, яка, як на мене, змушує це звучати так, що він такий же як і всі інші люди, на твою думку".

Аннагрет похитала головою. "Сама фантастична річ в Андреасі те, що він знає, що Інтернет це найбільший інструмент правди, що коли-небудь існував. І про що нам це говорить? Що насправді в суспільстві все обертається навколо жінки, а не чоловіка. Чоловіки лише дивляться фотографії жінок, а жінки усі в спілкуванні з іншими жінками".

"Я думаю, що ви забуваєте про гей-секс і відео з улюбленцями," сказала Ніт. "Але, може бути, ми зараз пройдемо опитувальник? Мене наче хлопець нагорі чекає, і тому я наче в банному халаті ні з чим під ним, на випадок, якщо ти здивована".

"Прямо зараз? Нагорі?" Аннагрет стривожилась.

"Я думала, що це буде просто швидким опитуванням."

"Він не може повернутися іншої ночі?"

"Насправді, спробую уникнути цього, якщо мені вдасться."

"То йди кажи йому, що тобі потрібно декілька хвилин, десять хвилин, для подруги. Тоді ти не будеш ревнувати по дрібницях".

Тут Аннагрет підморгнула їй, що здалося Ніт справжнім подвигом, яка в підморгуванні була не сильна, підморгувати було протилежністю сарказму.

"Думаю, тобі краще брати мене доки я тут," сказала вона.

Аннагрет запевнила її, що немає ніяких правильних або неправильних відповідей в опитувальнику, що, Ніт відчувала, ймовірно не може бути правдою, інакше навіщо взагалі ставити їх, якщо немає ніяких неправильних відповідей? Але краса Аннагрет втішала. Дивлячись на неї через стіл, Ніт мала відчуття, що проходить інтерв'ю для роботи бути Аннагрет.

"Що з перерахованого є найкращою суперсилою для володіння?" Прочитала Аннагрет. "Політ, невидимість, читання думок людей, або зупинка часу для всіх, крім вас."

"Читати думки людей," сказала Ніт.

"Це хороша відповідь, навіть якщо неправильних відповідей немає."

Посмішка Аннагрет була досить теплою, щоб скупатися в ній. Ніт все ще тужила про втрату коледжу, де була результативна на проходженні тестів.

"Будь ласка, поясніть свій вибір", прочитала Аннагрет.

"Тому що я не довіряю людям," сказала Ніт. "Навіть у моєї матері, якій я довіряю, є речі, які вона не розповідає мені, дійсно важливі речі, і було б непогано знайти спосіб вивідати їх так, щоб вона не розповідала мені. Я дізнаюся те, що мені потрібно знати, і з нею все теж буде ОК. И далі, з усіма іншими, буквально з кожним, я ніколи не зможу бути впевнена в тому, що вони думають про мене, і я, схоже, не дуже добре здогадуюсь, що саме. Так що, було б непогано, мати можливість просто заглибитися в їхні голови, просто на дві секунди, і переконатися в усілякому OK - просто переконатися, що вони не думають ніяких жахливих думок про мене, про які я й гадки не маю - і тоді я змогла б довіряти їм. Я б не зловживала цим або ще щось. Просто досить важко ніколи не довіряти людям. Це змушує мене тяжко працювати, щоб з'ясовувати, чого вони хочуть від мене. Це стає досить виснажливим".

"О, Ніт, ми обов'язково повинні скінчити решту. Те, що ти говориш, просто фантастика".

"Дійсно?" Ніт сумно посміхнулася. "Бачиш, навіть зараз, хоча, мені цікаво, чому ти говориш це. Може бути, ти просто намагаєшся змусити мене продовжувати проходити опитувальник. З цієї причини, мені також цікаво, чому ти так дбаєш, щоб я пройшла його".

"Ти можеш довіряти мені. Це лише тому, що я під враженням від тебе".

"Ось бачиш, а це навіть не має ніякого сенсу, тому що насправді я не дуже вражаюча. Я не багато знаю всього цього про ядерну зброю, мені просто трапилося дізнатися про Ізраїль. Я взагалі тобі не довіряю. Я не довіряю тобі. Я не довіряю людям. "Обличчя Ніт почало червоніти. "Мені дійсно треба йти догори наразі. Мені не подобається, що я залишила там мого друга".

Це мало було натяком для Аннагрет відпустити її, або, принаймні, вибачитися за те, що утримує її, але Аннагрет (може, то було німецьке?), здавалося, не дуже добре розуміла натяки. "Ми повинні дотримуватись форми," сказала вона. "Це тільки форма, але ми повинні її дотримуватися." Вона поплескала Ніт по руці, а потім поплекала. "Ми підемо швидше."

Ніт здивувалася, чому Аннагрет подовжує торкатися її.

"Твої друзі зникають. Вони не відповідають на повідомлення, або Facebook, або по телефону. Ти звертаєшся до їх начальства, яке говорить, що вони не були на роботі. Ти розмовляєш з їх батьками, які кажуть, що вони дуже турбуються. Ти йдеш в поліцію, яка оголошує, що вони провели розслідування, і каже, що з твоїми друзями все ОК, просто вони тепер живуть в інших містах. Через деякий час, зникає кожен з твоїх друзів. Що ти робитимеш тоді? Будеш чекати поки сама зникнеш, щоб з'ясувати, що сталося з твоїми друзями? Будеш намагатися з’ясувати? Втечеш?"

"Це тільки мої друзі зникають?" спитала Ніт. "Вулиці все ще повні людей мого віку, які не є моїми друзями?"

“Так.”

"Чесно кажучи, я думаю, що пішла б до психіатра, якби це трапилося зі мною."

"Але психіатр сама дзвонить в поліцію і виявляє, що все, що ти сказала, правда."

"Гаразд, тоді, у мене принаймні, був би один друг - психіатр."

"Але тоді сама психіатр зникає."

"Це абсолютно параноїдальний сценарій. Як щось з голови Дрейфуса".

"Ти чекаєш, з'ясовуєш, або біжиш?"

"Або вбиваю себе. Як щодо вбиваю себе?"

"Там немає неправильних відповідей."

"Я, напевно, поїду жити до мами. Я не буду випускати її з поля зору. І якщо вона якимось чином все одно зникне, я, напевно, вб'ю себе, бо з цього моменту стане очевидно, що мати будь-яке відношення до мене погано впливає на здоров'я людини".

Аннагрет знов посміхнулась. "Блискуче."

"Що?"

"Ти йдеш дуже, дуже добре, Ніт." Вона потягнулася через стіл і поклала руки, свої гарячі руки, на щоки Ніт.

"Сказати, що я вб'ю себе, це правильна відповідь?"

Аннагрет прибрала руки геть. "Там немає неправильних відповідей."

"Таким чином робиться важче, відчувати себе добре, коли чиниш правильно."

"Що з перерахованого ви коли-небудь робили без дозволу: проникали в чийсь обліковий запис електронної пошти, читали вміст чужого смартфона, рилися в чийомусь комп'ютері, читали чужі щоденники, переглядали чиїсь особисті документи, підслуховували приватну бесіду, коли якийсь номер випадково набрав вас, отримували інформацію про когось обманним шляхом, докладали вухо до стіни або двері, щоб підслухати розмову, і тому подібне."

Ніт насупилася. "Можу я пропустити питання?"

"Ти можеш довіряти мені." Аннагрет знову торкнулася її руки. "Буде краще, якщо ти відповіси."

Ніт завагалася, але потім зізналася: "Я понишпорила кожен клаптик паперу, який є у моєї матері. Якби вона вела щоденник, я б прочитала його, але вона не веде. Якби у неї був обліковий запис електронної пошти, я б зайшла туди. Я б перейшла онлайн і перевірила б кожну базу даних, яку можу пригадати. Я не дуже добре при цьому почуваюсь, але вона не хоче говорити мені, хто мій батько, вона не хоче говорити мені, де я народилася, вона навіть не хоче сказати мені своє справжнє ім'я. Вона каже, що робить це для мого захисту, але я думаю, що небезпека полягає тільки в її голові ".

"Це речі про які тобі потрібно знати," серйозно сказала Аннагрет.

"Так."

"У тебе є право знати їх."

"Так."

"Ти розумієш, що це ті речі, які Проект Сонячне Світло допоможе тобі з'ясувати?"

Серце Ніт забилося, частково від того, що такого з нею, по суті, ще ніколи не траплялось, і перспектива лякала, але більшою мірою тому, що відчула як справжня спокуса лише зараз встромила передачу, спокуса, до якого всі торкання Аннагрет були всього -лише прелюдією. Вона прибрала руку і нервово обхопила себе.

"Я думала Проект стосується корпоративних і державних секретів безпеки.

"Так звичайно. Але у Проекту багато ресурсів. "

"Так я можу просто, скажімо, написати їм і запросити інформацію?"

Аннагрет хитнула головою. "Це не приватна детективна агенція."

"Але якщо я дійсно ввійду й приєднаюся."

"Так звичайно."

"Гаразд, це цікаво."

"Є про що подумати, йа?"

"Йа-йа," сказала Ніт.

"Ти подорожуєш в чужій країні," читала Аннагрет, "і одного разу вночі поліція входить в твій готельний номер і заарештовує тебе як шпигуна, навіть якщо ти не шпигуєш. Вони привозять тебе в поліцейську дільницю. Вони кажуть, що ти можеш зробити один дзвінок, який вони прослухають з обох сторін. Вони попереджають, що всякий, кому ти подзвониш буде запідозрений у шпигунстві. Кому ти подзвониш?"

"Стефану," сказала Ніт.

На обличчі Аннагрет проблиснуло розчарування. "Цьому Стефану? Цьому тутешніму Стефану? "

"Да, що тут не так?"

"Вибач, але я думала ти відповіси, що матері. Ти згадувала про неї в усіх попередніх відповідях. Вона єдина людина, якій ти довіряєш."

"Але це довіра найглибшим чином," сказала Ніт. "Вона збожеволіє від неспокою, а вона й гадки не має як світ влаштований, і не знатиме кому дзвонити, щоб допомогти мені. Стефан точно знає кому дзвонити."

"Мені він здається десь слабеньким."

"Що?"

"Він здається слабким. Він одружений на злій, владній особі."

"Так, я знаю, його одруження невдале - повір мені, я знаю."

"У тебе до нього почуття!" Аннагрет промовила з переляком.

"Так, є, і що?"

"Гаразд, ти не говорила мені. Ми розповідали один одному все, про все, на дивані, і ти мені цього не казала."

"Ти не казала мені, що спала з Андреасом Волфом!"

"Андреас публічна людина. Мені потрібно бути обережною. І тому вже досить років минуло."

"Ти розмовляєш про нього так, немов ти робиш це знов у надрах пульсу."

"Ніт, будь ласка," сказала Аннагрет, заламуючи руки. "Не треба сутичок. Я не знала, що в тебе почуття до Стефана. Я вибачаюся."

Але рана, яку завдало слово слабкий, боліла Ніт тепер сильніше, не слабкіше, і вона жахнулася, виявивши, наскільки персональні ті дані, які вона видала жінці, настільки впевненій в своїй красі, що здатна була прикрашати обличчя металом і шматувати волосся (так здавалося) секатором. Ніт, у якої не було і найменших підстав для такої відвертості, висмикнула руки і встала, і з шумом кинула миску з-під пластівців в раковину. "Я йду нагору -"

"Ні, в нас ще шість запитань -"

"Оскільки я точно не їду в Південну Америку, і я зовсім не довіряю тобі, ні краплини, так чому б тобі і твоєму мастурбучему хлопцеві не покотитися Лос-Анжелесом і не вселитися в чийсь ще сквот і не дати свого опитувальника комусь, хто чимось сильніше за Стефана. Я не хочу тебе бачити в нашому домі, і так само не хочуть і інші. Якби у тебе була хоч крапля поваги до мене, ти б помітила, що мені навіть не хочеться бути тут зараз."

"Ніт, будь ласка, почекай, мені дуже, дуже шкода." Аннагрет здавалася щиро нещасною. "Ми більше не будемо відповідати на питання -"

"Я думаю, це форма якої ми повинні дотримуватися. Повинні, повинні. Боже, я дура. "

"Ні, ти дійсно розумна. Я думаю ти фантастична. Думаю тільки, можливо, твоє життя зараз крутиться навколо чоловіка, зовсім трохи, в цей момент."

Ніт в подиві втупилася на цю нову образу.

"Може тобі потрібна подруга, яка трохи старше, але була дуже схожа на тебе."

"Ти ніколи не була на мене схожа," відказала Ніт.

"Ні, була. Сядь, будь ласка, йа? Поговори зі мною."

Голос Аннагрет був настільки шовковим і командним, а її образа проливала такий принизливий світ на присутність Джейсона в спальні Ніт, що Ніт майже підкорилась і сіла. Але коли її охоплювала недовіра до людей, ставало фізично нестерпно залишатися з ними. Вона ринула вниз коридором, чуючи за собою скрип стільця, звук вигуку власного імені.

На майданчику другого поверху вона зупинилася охолонути. Стефан виявився слабким? Вона надто багато думає про чоловіків? Ось це прекрасно. Це дійсно змушує мене відчувати себе краще.

За дверима Стефана припинилася подружня перепалка. Ніт дуже тихо підійшла ближче, подалі від звуку баскетболу знизу, і прислухалася. З часом, почувся скрип ліжка, і потім безпомилковий ниючий подих, і вона зрозуміла, що Аннагрет була права, що Стефан був слабкий, він був слабкий; хоч й не було нічого поганого тут в чоловіку й дружині, що займаються сексом. Слухання цього, уявлення цього і виключення з цього, наповнювали Ніт відчаєм, що в неї є лише один засіб втіхи.

Вона пройшла залишок сходів по дві за раз, ніби заощаджені п'ять секунд її підйому здатні були скоротити її півгодинну відсутність. Перед дверима вона привела обличчя в вираз боязкого вибачення. Це обличчя вона використовувала перед матір'ю тисячу разів, з надійним позитивним ефектом. Вона відкрила двері і зазирнула всередину, вносячи вираз.

Світло було включено і Джейсон знову був в одязі, сидячи на краю ліжка, захоплено текстуючись.

"Пшшщ," сказала Ніт. "Ти жах як божеволієш від мене?"

Він похитав головою. "Це я просто кажу сестрі, що буду вдома об одинадцятій."

Слово сестра розвіяло більшу частину вибачення з обличчя Ніт, але Джейсон все одно не дивився на неї. Вона увійшла й сіла поруч з ним та торкнулася його. "Зараз таки не одинадцять, чи не так?"

"Зараз одинадцять двадцять."

Вона поклала голову йому на плече і обвила руки руками. Вона могла чути як працюють його м'язи, поки він пише. "Вибач", сказала вона. "Я не можу пояснити, що сталося. Я маю на увазі, я можу, але не хочу. "

"Тобі не потрібно пояснювати, я все одно якось дізнаюся."

"Дізнаєшся що?"

"Нічого. Неважливо."

"Ні, що, прости? Що ти знаєш?"

Він припинив писати і втупився в підлогу. "Не те щоб я сам нормальний. Але відносно кажучи - "

"Я хочу нормально зайнятися коханням з тобою. Ми можемо продовжити? Хоч на півгодини? Скажеш сестрі, що будеш вдома трохи пізніше."

"Послухай. Ніт. "Він насупився. "До речі, це твоє справжнє ім'я?"

"Так я називаю себе."

"Якось це не схоже, що я звертаюсь до тебе, коли використовую його. Я не знаю ... 'Ніт.' 'Ніт.' Воно не звучить ... Я не знаю ... "

Останні сліди вибачення змилися з її обличчя, і вона зняла з нього руки. Вона знала, що зможе протистояти викиду, але цьому вона протистояти не могла. Найкраще що вона могла зробити, тримати голос низьким.

"ОК," сказала вона. "Так тобі не подобається моє ім'я. Що ще тобі в мені не подобається?"

"Ой, не треба. Ти залишила мене тут на годину. Більше ніж на годину."

"Правильно. Поки твоя сестра чекала тебе."

Вимовляти слово сестра, було як метнути сірник до пальника повного незасвіченого газу, готової-к-займанню люті, навколо якої вона бродила весь день; стояло щось на зразок свисту у неї в голові.

"Серйозно," сказала вона, серце тьохнуло, "ти повинен розповісти мені про все, що тобі не подобається в мені, якщо вже ми вочевидь ніколи не будемо їбатися, оскільки я недостатньо нормальна, хоча, мені знадобиться деяка допомога зрозуміти, що ж у мені ненормального."

"Ой, не треба," сказав Джейсон. "Я просто піду."

Нота самовдоволення в його голосі підпалила вогонь у більшому й більш розпиленому скупченні газу, горючій політичній субстанції, яка просочилася в неї з матері, а потім з окремих професорів коледжу і певних гамузових фільмів, а тепер з Аннагрет, почуття несправедливості, яке один професор назвав анізотропією гендерних відносин, де хлопчики ховають свої об'єктивні бажання, поки дівчинки грають в хлоп'ячу гру сексу на свій власний ризик, обмануті, якщо об’єктивують, і жертви, якщо не роблять цього.

"Ти схоже так не думав, коли твій хуй був у мене в роті," випалила вона.

"Я його туди не засовував," сказав він, "І це було не довго."

"Ні, тому що я спустилася і взяла презерватив, щоб ти міг встромити його в мене."

"Ба. Так тепер це все я?"

Крізь туман полум'я, або киплячої крові, погляд Ніт впав на пристрій, який тримав Джейсон.

"Гей!" Крикнула вона.

Вона підскочила і втекла в дальній кінець кімнати з його пристроєм.

"Гей, ти не можеш робити цього," крикнув він, погнавшись за нею.

"Так можу!"

"Ні, ти не можеш, це не чесно. Гей - гей - не роби цього! "

Вона вклинилася під дитячий письмовий стіл, що був єдиним предметом меблів і відвернулась до стіни, заплітаючи ногу о ніжку стола. Джейсон намагався витягнути її назад за пояс халата, але не міг зрушити її, і був явно неготовим до більшого насильства ніж це. "Що ти за фрік? гукнув він. "Що ти робиш?"

Ніт торкнулася екрану пристрою тремтячими пальцями.

Давай зустрінемось у сфмсм о 4.

"Їбать, їбать, їбать," кричав Джейсон, борсаючись позаду неї. "Що ти робиш?"

Вона помацала екран і знайшла наступний тред.

Коїтус інтерруптус максимус! 62 хвилини й біжить !!

Вона принаймні гаряченька?

Симпатичне обличчя, фантастичне тіло.

Опиши фантастичне. Цицьки?

8+

Тим гірше чекати, скажу тобі.

Можеш її # якщо тобі подобаються збоченки.

68 хв!

Вона миттю скотилася в бік, поклала пристрій на підлогу, й штовхнула його до Джейсона. Її лють вигоріла так само швидко як і запалилася, залишивши гору попелу позаду.

"Це лише спосіб в який розмовляють деякі мої друзі," сказав Джейсон. "Це нічого не означає."

"Будь ласка йди," сказала вона слабким голосом.

"Давай почнемо все с початку. Чи можемо ми, якось, перезавантажити? Мені дуже шкода."

Він поклав руку їй на плече, і вона відскочила. Він прибрав руку.

"ОК, дивись, бувай поговоримо завтра, наприклад, ОК?" Сказав він. "Це була вочевидь погана ніч для нас обох."

"Просто йди вже, будь добрий."

* * *

Відновлювальні Рішення не виробляли, не будували і навіть не робили речей. Навпаки, в залежності від регулятивної погоди (не клімату, але погоди, яка змінювалась сезонно й іноді навіть погодинно), вони "зв'язувалися" вони "оцінювали", вони "ловили", вони "інспектували", вони "підтримували клієнта." В теорії , все це було гідно. Америка виділяє надто багато вуглецю в атмосферу, відновлювальна енергія може допомогти з цим, федеральний і місцевий уряди вічно вигадують нові податкові стимули, вигоди були байдужі-до-стримано-оптимістичних з приводу озеленення іміджу, обнадійливий не-непренебрежимий відсоток каліфорнійських домогосподарств і підприємств готові були платити надбавки за більш чисту електроенергію, і таких надбавок, помножених на багато тисяч і доданих до поточних грошей з Вашингтона і Сакраменто, мінус гроші, що пішли в компанії які дійсно щось робили і встановлювали обладнання, вистачало платити п'ятнадцять зарплат в Відновлюваних Рішеннях й утихомирювати їх венчурно-капіталістичних прибічників. Гасла в компанії також були прекрасні: колектив, співтовариство, коперативність. І Ніт мала бажання робити добро тільки з нестачі інших амбіцій. Від матері вона вивчила важливість вести морально осмислене життя, а в коледжі вона вивчила почуття занепокоєння і провини за непідкріплені споживчі моделі країни. Її проблема в Відновлюваних Рішеннях полягала в тому, що вона ніколи точно не уявляла, що продає, навіть коли знаходила людей, що погоджувались купити те, і не раніше, ніж починала уявляти, наче її просили продати щось ще.

Спершу, і в ретроспективі менш плутано, вона продавала угоди енергопостачань малому й середньому бізнесу, доки новий регулятор від штату не поклав край обурливому маленькому сегменту, який Поновлювані Рішення там мали. Потім це було підписання домогосподарств в потенційні поновлювані енергетичні райони; кожне домогосподарство приносило Поновлюваним Рішенням преміальну виплату від деякої тіньової третьої сторони або сторін, які створили нібито прибутковий ринок послуг. Потім це була роздача жителям прогресивних муніципалітетів «огляду», для вимірювання рівня їх зацікавленості в підвищенні податків або перебудові їх муніципальних бюджетів через перемикання на поновлювані джерела енергії; коли Ніт вказала Ігорю, що у простих громадян не було ніякої реальної основи для відповідей на питання "дослідження", Ігор сказав, що вона не повинна, ні за яких обставин, сповідувати це респондентам, оскільки позитивні відгуки мали грошову вартість не тільки для компаній, які роблять речі, а й для тіньових третіх осіб з їх ф'ючерсним ринком. Ніт опинилася на межі звільнення з роботи, коли грошова вартість відповідей пішла вниз, і була переключена на сертифікати поновлюваних джерел сонячної енергії. Це тривало шість достатньо приємних тижнів, до того, як була виявлена помилка в бізнес-моделі. З квітня вона намагалась підписати підрозділи Південного Берега на смітникову енергію мікро-колективів.

Її співробітники з охоплення споживачів бичувались тим ж лайном, звичайно. Причина, за якої вони випередили її полягала в тому, що вони брали кожен новий "продукт", не роблячи спроб його зрозуміти.

Вони заходилися новим курсом від щирого серця, навіть коли він був сміховинний і/чи не мав сенсу, а потім, якщо потенційний клієнт мав проблеми із розумінням "продукту," вони гучно не погоджувалися, що це дійсно було важко зрозуміти, та не докладали ніяких зусиль, щоб пояснити складне міркування, що лежить за ним, а просто продовжували молотити по писаному полю. І зрозуміло, що це був шлях до успіху, і все це було подвійним розчаруванням для Ніт, яка не тільки відчувала себе активно покараною за використання своїх мізків, але й отримувала щомісяця свіжі докази того, що споживачі в Районі Затоки в середньому відповіли краще на рутину й полубезглуздість основного тону, ніж добромисної продавниці, яка намагалась допомогти їм зрозуміти пропозицію. Лише коли їй було дозволено працювати з прямою поштовою розсилкою та соціальними мережами, її таланти стали здаватися не так даремно витрачаємими; Зросши без телебачення, вона мала прекрасні мовні навички.

Сьогодні був понеділок, вона по телефону ізводила безліч 65+ літніх, які не користувалися соціальними мережами і не відповідали на прямі поштові бомбардування компаній в мікрорайоні Округу Санта-Клара під назвою Ранчо Анчо. Мікро-колективи працювали тільки якщо ви отримували практично повне залучення громади, а організатор громади не міг бути відправлений перш ніж буде досягнуто рівня відповідей в п'ятдесят відсотків; не могла і Ніт заробити будь-яких "балів охоплення", в незалежності від того скільки роботи вона виконала.

Вона одягла гарнітуру і змусила себе знову подивитися в свій лист викликів, прокляла себе, ту що була на годину раніше, перед обідом, тому що ця ранішня колишня ретельно обідрала лист, залишивши імена ГУТТЕНШВЕРДЕР, АЛОЇЗІЙ та БАТКЕЙВЕДЖ, ДЕННІС на після обіду. Ніт ненавиділа жорсткі імена, тому що перекручування їх негайно відчужувало покупця, але вона хоробро натиснула Виклик. Людина в резиденції Баткейведжа відповіла хриплим привітанням.

"Добриииидень," сказала вона палко розтягуючи слово, в яке вона навчилася вводити нотку вибачення, розділеного соціального дискомфорту. "Це Ніт Тайлер, і Поновлювані Рішення, і я з приводу листа, який ми надіслали вам кілька тижнів тому. Це Мр. Баткейведж?"

"Букаваж," грубо виправив чоловік.

"Вибачте, Мр. Букаваж."

"Про що це?"

"Це про зменшення вашого рахунку за електрику, допомогу планеті, й отримання своєї справедливої частки державних і федеральних енергетичних податкових кредитів," сказала Ніт, хоча, по-правді, економія електрорахунків була гіпотетичною, енергія з відходів екологічно суперечлива, а вона б не дзвонила , якби Поновлювані Рішення і його партнери мали хоч намір дати споживачам широку частку податкових пільг.

"Не цікавить", сказав Мр. Баткейведж.

"Ну, ви знаєте," сказала Ніт, "деякі з ваших сусідів виявили підвищену зацікавленість до формування спільноти. Ви могли б трохи розпитати навколо і подивитися, що вони думають".

"Я не розмовляю зі своїми сусідами».

"Ну, ні, звичайно, я не кажу, що ви повинні, якщо ви не хочете. Але причина їх зацікавленості в тому, що ваше співтовариство має можливість працювати разом заради чистішої, дешевшої енергії і реальних податкових заощаджень".

Одна із заповідей Ігоря полягала в тому, що будь-який дзвінок, в якому слова чистіше, дешевше і економія податків, повторювалися як мінімум п'ять разів, приводив до позитивної відповіді.

"Що це ви продаєте?", Сказав Мр. Баткейведж трохи менш грубо.

"О, це не продажний виклик," збрехала Ніт. "Ми намагаємося організувати громадську підтримку для речі, що зветься енергією з відходів. Це більш чистий, дешевий, і заощадливий для податків спосіб вирішення двох найбільших проблем вашої спільноти відразу. Я говорю про високі витрати енергії та утилізацію твердих відходів. Ми можемо допомогти вам спалювати сміття на чистих, високих температурах і подавати електроенергію безпосередньо в мережу, з потенційною значною економією коштів для вас і реальною користю для планети. Можна мені розповісти вам трохи більше про те, як це працює? "

"У чому ваша вигода?", Сказав Мр. Баткейведж.

"Прошу вибачення?"

"Хтось платить вам, щоб дзвонити мені, коли я намагаюсь куняти. Що в цьому для них?"

"Ну, в принципі, ми організатори. Ви і ваші сусіди, ймовірно, не маєте часу або досвіду самім організувати мікро-колектив енергії з відходів, і тому ви втрачаєте чистішу, дешевшу електроенергію і деякі податкові пільги. Ми і наші партнери маємо досвід і ноу-хау, забезпечити вам більшу енергетичну незалежність".

"Так, але хто платить вам?"

"Ну, як ви знаєте, є величезна кількість державних і федеральних коштів для здійснення ініціатив з поновлюваних джерел енергії. Ми беремо частку того, щоб покрити наші витрати, і передаємо решту заощаджень вашій громаді".

"Іншими словами, вони стягують з мене податки, заплатити за ці ініціативи, а я, можливо, отримаю трохи від них назад."

"Це цікавий момент," сказала Ніт. "Але насправді це трохи складніше. У багатьох випадках, ви не платите ніяких прямих податків на фінансування ініціатив. Але ви, можливо, отримаєте податкові пільги, і отримаєте більш чисту, більш дешеву енергію, до того ж".

"Спалюючи своє сміття."

"Так, нова технологія, яка дійсно неймовірна. Супер чиста, супер економічна." Чи був якийсь спосіб сказати ще раз, податкові заощадження? Ніт ніколи не припиняла боятися, в цих дзвінках того, що Ігор називав точкою тиску, але тепер вона, схоже, досягла її з Мр. Баткейведжем. Вона перевела подих і сказала: "Це звучить так, що ви, можливо, зацікавлені дізнатися про це більше?"

Мр. Баткейведж пробурмотів щось, можливо, "палити те сміття", й повісив трубку.

"Так, бий мене," сказала вона мертвій лінії. Потім відчула себе погано від цього. Мало того, що питання Мр. Баткейведжа були розумними, він також мав невдале ім'я і не мав друзів по сусідству. Ймовірно, він був самотньою людиною, як її мати, а Ніт відчувала безпорадне співчуття по відношенню до будь-кого, хто нагадував їй мати.

Оскільки її мати не водила машину, й оскільки їй не потрібно було мати при собі посвідчення особи з фотокарткою в такому маленькому співтоваристві як Фелтон, і оскільки найдальша поїздка з Фелтона була до центру міста Санта-Крус, її єдиною офіційною ідентифікацією була її картка соціального страхування, яка носила ім'я Пенелопа Тайлер (без іншого). Щоб отримати цю картку, використовуючи ім'я прийняте дорослою, вона повинна була представити або фальшиве свідоцтво про народження або оригінальну копію свого реального свідоцтва про народження разом з юридичною документацією зміни імені. Неодноразові ретельні прочісування Ніт володінь її матері не виявили ніяких подібних документів, ні будь-якого ключа від депозитної комірки, що призвело її до висновку, що мати або знищила документи або закопала їх в землю, оскільки номер соціального страхування в неї був новий. Десь, якась будівля суду округу, можливо, мала публічний запис про зміну її імені, але в Сполучених Штатах було багато округів, лише деякі з яких виклали записи в Інтернеті, а Ніт навіть не знала в якій часовій зоні починати шукати. Вона вводила всі мислимі комбінації ключових слів в кожну комерційну пошукову систему і закінчувала ні з чим, окрім гострого інтересу до обмежень пошукових систем.

Коли Ніт була дуже юна, туманні історії задовольняли її, але на той час як їй виповнилося одинадцять, її питання стали настільки наполегливі, що мати вирішила розповісти їй "всю" історію. Одного разу, давним давно, казала вона, вона мала інше ім'я й інше життя, в штаті, який не був Каліфорнією, і вона вийшла заміж за людину, яка, - як вона відкрила для себе вже після того як народилася Ніт - мала схильність до насильства. Він знущався над нею фізично, але був дуже хитрий заподіювати біль, не залишаючи видимих слідів, і він був ще більш агресивний в психологічному плані. Незабаром вона стала абсолютною заручницею його знущань, і могла б залишатися в шлюбі, поки би він не вбив її, якби його так не дратував плач Ніт, немовляти, так що вона побоювалася й за безпеку Ніт. Вона спробувала втекти від нього із Ніт, але він розшукав їх, познущався над нею психологічно й повернув додому. У нього були впливові друзі в громаді, вона не могла довести, що він знущався над нею, і знала, що навіть якщо б вона розлучилася з ним, він досі мав би часткову опіку над Ніт. І вона не могла цього допустити. Вона вийшла заміж за небезпечного чоловіка, і могла жити з цією своєю помилкою, але вона не могла наражати ризику Ніт. І ось, одного разу, вночі, поки чоловік був у відрядженні, вона спакувала валізу, сіла на автобус і привезла Ніт в притулок для битих дружин в іншому штаті. Жінки в притулку допомогли їй знайти нову особистість і отримати нове, підроблене свідоцтво про народження Ніт. Потім вона знову сіла на автобус і знайшла притулок в горах Санта-Крус, де людина може бути тим, ким вона себе називає.

"Я зробила це, щоб захистити тебе," сказала вона Ніт. "І тепер, я розповім тобі історію, яку ти повинна зберігати про себе і ніколи нікому не розповідати. Я знаю твого батька. Я знаю, який розлючений повинен він бути, що я постояла за себе і забрала тебе від нього. І я знаю, що якщо він коли-небудь дізнається, де ти знаходишся, він прийде і забере тебе у мене ".

В одинадцять Ніт була глибоко довірлива. У матері був довгий, тонкий шрам на лобі, який проступав коли вона червоніла, а передні зуби мали розрив і не збігалися по кольору з іншими зубами. Ніт була настільки впевнена, що батько розбив обличчя матері, і відчувала таку жалість до неї, що навіть не запитала її, чи зробив він це. Деякий час вона так боялася його, що сама вночі не спала. У ліжку матері, в задушливих обіймах, мати запевнила її, що вона в абсолютній безпеці до тих пір, доки ніколи нікому не розповість свою таємницю, а довіра Ніт була настільки повною, страх настільки реальним, що вона зберігала секрет практично до самого бунтівного підліткового віку. Потім вона розповіла двом друзям, змусивши їх присягнути зберігати секрет, а в коледжі розповіла більшій кількості друзів.

Одна з них, Елла, дівчина з Марина, яка навчалася вдома, відреагувала забавним поглядом. "Це так дивно," сказала Елла. "Мені здається, ніби я чула, точно таку ж історію раніше. У Марині є письменник, який написав цілий мемуар практично з такою ж історією".

Письменником була Кандида Лоуренс (теж вигадане ім'я, згідно Еллі), і коли Ніт відшукала екземпляр мемуару, то побачила, що той був опублікований за кілька років до того, як її мати розповіла їй, "повну" історію. Історія Лоуренс не була ідентична, але схожа достатньо, щоб примчати Ніт додому в Фелтон в холодній лютій підозрі й звинуваченнях. І тут крилася реально дивна річ: коли вона лежала у матері, вона відчувала себе ображеною, відсутнім батьком, а мати зім'ятою як та ображена і взята в емоційні заручники людина, якою вона зображала себе в своєму шлюбі, і так, в самому акті нападу на всю історію, Ніт якимсь чином підтверджувала її істотну правдоподібність. Мати огидно ридала і благала в Ніт милості, побігла ридаючи до книжкової шафи і витягла екземпляр мемуару Лоуренс з полиці осеред більш самоговорячих назв, серед яких Ніт ніколи не помічала його. Вона кинула книгу в Ніт як свого роду жертвоприношення і сказала, що та була величезною розрадою для неї протягом багатьох років, вона прочитала її три рази і читала й інші книги Лоуренс, вони дозволили їй відчути себе не такою самотньою в житті, яке вона вибрала, знаючи, що принаймні ще одна жінка пройшла через подібне випробування і вийшла сильною і цілісною. "Історія, яку я тобі розповіла, правда," кричала вона. "Я не знаю, як розказати тобі історію правдивіше і як і раніше тримати тебе в безпеці."

"Що ти кажеш," сказала Ніт з образливим спокоєм і холодністю. "Що є історія правдивіше, але це не буде тримати мене в 'безпеці'?"

"Ні! Ти перекручуєш мої слова, я сказала правду, і ти повинна мені вірити. Ти все що у мене є в цьому світі!" Дома, після роботи, мати дала волоссю звільнитися з кісок в пухнасту сіру масу, яка тепер здригалася, поки вона стояла й голосила і ахала, як дуже велика дитина, що плавиться.

"Для довідки," сказала Ніт зі ще більш смертоносним спокоєм, "читала чи ні ти книгу Лоуренс, коли розповідала мені свою історію?"

"Ой! Ой! Ой! Я намагаюся тримати тебе в безпеці!"

"Для довідки, мама: ти брешеш і про це теж?"

"Ой ой!"

Руки матері спастично обвилися навколо голови, як ніби готуючись зловити її частини, коли та вибухне. Ніт відчула відверте бажання шльопнути її по обличчю, а потім завдати болю хитрими, невидимими способами. "Гаразд, це не працює", сказала вона. "Я не в безпеці. Ти не змогла утримати мене в безпеці." І вона схопила свій рюкзак й вийшла за двері, спустилася вниз по їх крутому, вузькому провулку до Вулиці Ломпіко, під стоїчно нерухомими секвоями. Позаду вона продовжувала чути як мати жалібно плаче "Кицюньку". Їхні сусіди могли думати, що загубилась тварина.

В неї не було ніякого інтересу "дізнатися" батька, у неї і так вже руки були повні матір'ю, але їй здавалося, що він повинен дати їй грошей. Її 130.000 $ студентського боргу були набагато меншим, ніж він заощадив, не зрощуючи її, і не відправляючи в коледж. Звичайно, він міг би не зрозуміти, чому він повинен платити що-небудь тепер, дитині, якою він не "користувався", і яка також не пропонувала йому ніякого майбутнього "користування". Але приймаючи істерію й іпохондрію матері, Ніт могла собі уявити його як, в цілому, порядну людину, в якій мати будила найгірше, і хто тепер благополучно одружений на комусь ще, і хто міг би відчути полегшення, і був би вдячний знати, що його давно загублена дочка жива; досить вдячний, щоб вийняти свою чекову книжку. Але якби він був, вона була навіть готова піти на скромні поступки, час від часу по електронний лист, або телефонний дзвінок, щорічну Різдвяну листівку, дружбу в Facebook. У двадцять три роки, вона була далеко за межами досяжності його утримання під вартою; їй було нічого особливо втрачати, але багато виграти. Все, що їй було потрібно - його ім'я і дата народження. Але її мати захищала цю інформацію, немов би це був життєво важливий орган, який Ніт намагалась вирвати з неї.

Коли її довгий, гнітючий вечір викликів в Ранчо Анчо, нарешті, дійшов кінця, о 6, Ніт зберегла списки викликів, встромилась в рюкзак і велосипедний шолом, і спробувала прокрастися повз офіс Ігоря, щоб не вітатися.

"Ніт, слово до тебе, будь добра," пролунав голос Ігоря.

Вона перемістилася назад, так, щоб він міг бачити її з-за столу. Його Визирка пройшла вниз по її грудях, які в даний момент, можливо, також мали гігантські удруковані вісімки на собі, й зупинився на ногах. Вона могла б присягнути, що вони були Ігорю як незавершений судоку. На ньому був той самий похмурий погляд стурбованого вирішення проблем.

"Що, сказала вона.

Він подивився на її обличчя. "Де ми з Ранчо Анчо?"

"Я отримала кілька позитивних відповідей. Прямо зараз ми знаходимося, наче, на тридцяти семи відсотках".

Він хитнув головою з боку в бік, російський стиль, ухильний. "Дозволь запитати тебе. Тобі подобається працювати тут?"

"Ти питаєш мене, чи не вважала б я за краще бути звільненою?"

"Ми думаємо про реструктуризацію," сказав він. "Там має бути можливість для тебе, використовувати інші навички."

"Добрий Боже. 'Інші навички'? Ти дійсно створюєш атмосферу".

"Це буде два роки, я вважаю, першого серпня. Ти розумна дівчинка. Як довго ми проводили експеримент з охопленням?"

"Це не моє рішення, чи не так?

Він знову похитав головою. "У тебе є амбіції? У тебе є плани?"

"Знаєш, якби ти не зробив тих двадцятивопросних речей зі мною, було б простіше сприйняти це питання серйозно."

Він видав цикаючий звук язиком. "Так зло."

"Або стомлено. Як щодо просто втоми? Я можу йти?"

"Не знаю, чому, але ти мені подобаєшся," сказав він. "Я хотів би бачити як ти досягнеш успіху."

Вона не залипала там, почути більше. На виході у фойє, три жінки, її колеги по охопленню, надягали кросівки для свого понеділкового післяроботнього феміноспайного розтрушування бігом. Вони були в своїх тридцяти і сорока, з чоловіками і, в двох випадках, з дітьми, і не була потрібна суперздатність передбачати те, що вони думали про Ніт: вона скаржниця, яка відстає, іменована Молода Особа, новий кожух магніту Визирки Ігоря, морально небезпечний експлуататор поблажливості Ігоря, людина без будь-яких дитячих фотографій у своїй кімнатці. Ніт погоджувалася з більшою частиною цієї оцінки - ймовірно, ніхто з них не міг бути настільки грубим з Ігорем, як вона, і при цьому не бути звільненим - і все ж її зачіпало, що вони ніколи не запрошували її розтруситися з ними бігом.

"Як був день, Ніт?", Запитала одна з них.

"Не знаю." Вона намагалася думати, чого-б безвідмовного сказати. "Чи не станеться у кого-небудь з вас доброго рецепту веганського торту з цільнозернового борошна, де не надто багато цукру?"

Жінки втупилися на неї.

"Я знаю: зрозуміло?", Сказала вона.

"Це наче запитати, як влаштувати гарну вечірку без випивки, десертів, або танців," сказала друга з них.

"А масло ведично?" Запитала третя.

"Ні, це тварина," сказала перша.

"Але Гхі. Адже Гхі просто жир без будь-яких твердих речовин молока?"

"Тваринний жир, тваринний жир."

"ОК, спасибі," сказала Ніт. "Доброго забігу."

Доки спускалася сходами до стелажу з велосипедом, вона була цілком впевнена, що могла розчути, як вони сміялися з неї. Чи не було запитати рецепт, скажімо, кращою монетою жіночого царства? Насправді, однак, у неї скорочувався ще й запас друзів свого віку. Вона все ще була цінна в великих групах, за відносну гіркоту її сарказму, але коли доходило до дружби сам на сам, у неї виникали проблеми з зацікавленням себе твітами й постами і нескінченними фотографіями щасливих дівчат, жодна з яких не могла заглибитись, чому вона живе в сквотерскому будинку, та вона не була досить гіркою для нещасних дівчаток, тих саморуйнівних, тих, з агресивними татуюваннями й поганими батьками. Вона відчула, стартуючи вниз по дорозі, що буде самотня, як її мати, і Аннагрет була права: це зробило її надто зацікавленою в Y-хромосомних. Звичайно, її чотири місяці утримання після інциденту з Джейсоном були сумними.

Зовні, погода була неприємно чудовою. Вона відчувала себе такою побитою, що протикалась по Бульвару Мандели на першій зірці, рухаючись не швидше, ніж застряглий рух на автостраді поруч. Над затокою сонце стояло все ще високо в небі над Сан-Франциско, що не потьмяніло, але обернулося м'якше нальотом високого океанського туману. Як і її мати, Ніт підходила до переваги мряки і густого туману, за їх відсутність докорів. Поки жала педалі вгору по мозаїчним блокам Тридцять Четвертої Вулиці, вона переключалася на більш високі передачі й уникала зорового контакту з продавцями наркотиків.

Будинок, де вона жила, колись належав Дрейфусу, який витягнув авансовий платіж у спадок, на який він також відкрив магазин читаних книг на П'ємонт авеню, після самогубства своєї матері. Його будинок відображав стан його розуму, протягом тривалого часу досить упорядкованого, а потім ексцентрично заваленого речами, такими як старовинні музичні автомати, і, нарешті, заповнений від підлоги до стелі паперами для свого «дослідження» і продуктами харчування для майбутньої «облоги». Його книжковий магазин, який люди відвідували заради досвіду насолоди спілкуванням з кимось розумнішим, ніж вони самі (бо нікого не було розумнішого за Дрейфуса, в нього була фотографічна пам'ять і здатність вирішувати високого рівня шахи і логічні проблеми в голові), перетворився в місце гнильних запахів і параної. Він гарчав на своїх клієнтів, коли оголошував їх покупки, а потім став кричати на всіх, хто входив у двері, а потім став кидати в них книги, що призвело до візиту з боку поліції, що призвело до штурму, який привів його до примусового лікування . На той час як його випустили, на новому коктейлі з препаратів, він втратив магазин, його активи були ліквідовані, щоб покрити невиплачену орендну плату і реальний або сфабрикований збиток, а будинок його був відчужений.

Дрейфус в будь-якому випадку повернувся назад додому. Він проводив дні за написанням десятисторінкових листів своєму банку, його агентам і різним урядовим установам. Протягом шести місяців, він погрожував чотирма різними судовими процесами і зумів поставити банк у глухий кут; цьому допомогло те, що будинок був у жахливому стані. Але крім виплат по непрацездатності у Дрейфуса не було грошей, і він вступив в союз з рухом Occupy, здружився зі Стефаном, і погодився ділити будинок з іншими сквотерами в обмін на їжу, утримання й комунальні. На піку Occupy, місце було зоопарком проїжджих і порушників спокою. Згодом, однак, дружина Стефана навела в ньому деякий лад. Вони тримали одну кімнату для короткострокових сквотерів і здавали дві інші Рамону і його братові, Едуардо, який прийшов зі Стефаном і його дружиною з Католицького Робітничого Будинку, де вони жили.

Ніт зустріла Стефана і Групу Досліджень Роззброєння за кілька місяців до того, як Едуардо був застрелений і загинув у вантажівці пральні. Ці місяці були щасливим часом для неї, тому що у неї було стійке відчуття, що Стефан і його дружина відчужувалися. Ніт негайно захопилася наполегливістю Стефана, його фігурою екстремального одноборця з копицею волосся маленького хлопчика, і вона відчувала, що інші дівчата в дослідницькій групі відчували те саме. Але вона була досить сміливою, щоб запросити його на каву після зустрічі (оплачену нею, так як він не вірив в гроші). З огляду на те, як тепло він сказав так, здавалося не безпідставним припускати, що у них було свого роду перше побачення.

У наступних кавах, вона розповіла йому про свої студентські фобії ядерної зброї, бажання творити добро в світі, та її побоюваннях, що Дослідницька Група настільки ж марна, як і Поновлювані Рішення. Стефан розповів їй, як одружився на своїй любові в коледжі, і як вони проводили свої двадцять в Католицьких Робітничих Будинках, живучи під обітницею бідності, здійснюючи всі речі Дня Дороті, об'єднуючи радикальну політику і релігію, та як їх шляхи потім розходилися, дружина ставала більш релігійною та менш політичною, а Стефан навпаки, дружина відкриває банківський рахунок і йде працювати в групу будинку для інвалідів, в той час як Стефан присвячує себе організації в Occupy і життю без грошей. Хоч він і втратив віру і покинув церкву, його роки в робітні надали йому майже жіночу емоційну безпосередність, захоплюючу схильність врізатися до серця речей, з чим Ніт ніколи раніше в чоловіках не стикалася, не кажучи вже про чоловіка, настільки вулично-жорсткого. У нападі довіри, вона видала більш особисті речі, в тому числі той факт, що вона заплатила необґрунтовано високу плату за можливість ділити коледж з друзями, і Стефан слухав її так уважно, що коли він запропонував їй кімнату Едуардо із безкоштовною орендою, незабаром після того як Едуардо був вбитий, вона прийняла це за свій шанс з ним.

Коли вона прийшла в будинок для ознайомлення і співбесіди, то виявила, що Стефан і його дружина не були достатньо відчужені, щоб не ділити ліжко. Крім того, Стефан не потурбувався показати це тієї ж ночі; може бути, він знав, що ситуація з ліжком буде для Ніт шокуючою? Вона відчувала, що він ввів її в оману щодо стану свого шлюбу. І все-таки: чому він ввів в оману її? Чи не давало це само по собі підстави для надії? Дружина, Марі, була червонолиця блондинка під кінець своїх тридцяти. Вона провела інтерв'ю в той час як Дрейфус сфінксоподібно сидів в кутку, а Рамон ридав за своїм братом. І тільки Марі достатньо марилась, щоб не поширювати загрози на Ніт, або її католицька благодійна організація була настільки правовірна, що вона була по-справжньому зворушена її важким фінансовим становищем. Вона поставилася до Ніт з материнською добротою, яка була тоді, і залишалася потім завжди, як біль спінення в шлунку ревнощів, які Ніт відчувала до неї.

За винятком цих ревнощів, і на догоду Дрейфусу, яка сама по собі була компенсована задоволенням спостерігати за роботою його мозку, вона була у будинку щаслива. Найбільш важливим доказом людської гідності була турбота про Рамона. Вона дізналася, незабаром після переїзду, що Стефан і Марі юридично усиновили його за рік до смерті Едуардо, так щоб Едуардо міг розвивати своє власне життя. Хоча Рамон був не більше ніж на рік або два молодше Стефана і Марі, тепер він був їхнім сином, який здався б Ніт зовсім божевільним, якби вона не так швидко полюбила його сама. Вона допомагала йому з його словниковим запасом, вчила грати в прості відеоігри, в які була здатна, на консолі, яку вона купила для будинку в якості різдвяного подарунка, з грошей, яких, насправді, у неї не було, робила йому вельми масляний попкорн, і дивилася з ним його улюблені мультфільми, вона зрозуміла привабливість християнського милосердя. Вона, можливо, навіть спробувала б ходити до церкви, якби Стефан не ненавидів Церкву за її продажність і її злочини проти жінок і планети. Через двері подружньої спальні, вона чула, як Марі кидала Стефану його власну любов до Рамона в обличчя, кричала на нього, що він дозволив своїй голові отруїти серце проти Євангелія, що його серце очевидно залишається повним Слова, що приклад Христа був прямо там в його любовній турботі про їх прийомного сина.

Незважаючи на те, що ніколи не ходила до церкви, Ніт втрачала друзів з коледжу одного за одним, після того, як писала їм щоразу, що вона не може висіти з ними, тому що обіцяла пограти в гру з Рамоном або взяти його в економний магазин, купити кросівки. Це заважало соціальному плануванню, але реальна проблема, вона підозрювала, була в тому, що її друзі почали викреслювати її як сквотерхауську збоченку. Вона скотилася тепер до трьох друзів, з якими вона випивала по суботах і залишалася в текстовому зв'язку, ретельно приховуючи інформацію; тому що вона і справді була свого роду сквотерхауською збоченкою. На відміну від Стефана і Марі, що вийшли з пристойних католицьких сімей середнього класу, вона ледь навіть погіршила становище при переході від маленької кімнатки її матері на Тридцять Третю вулицю, а її студентський борг функціонально був обітницею бідності. Вона відчувала себе більш результативною при виконанні домашніх справ і допомагаючи Рамону, ніж будь-де ще в своєму житті. І тим не менше, щоб відповісти на запитання Ігоря, вона мала амбіції, якщо не план їх досягнення. Її амбіцією було не закінчити, як мати. І тому той факт, що вона була ефективна як сквотер, не давав їй великого задоволення; він наповнював її, найчастіше, жахом.

Коли повертала за ріг на Тридцять Третю вулицю, вона побачила Стефана, який сидів на сходинках ганку в своєму одязі маленького хлопчика, його секонхендні Keds і секондхендну сорочку Seersucker, короткі рукава якої натягалися його великими біцепсами. Тонкий вечірній туман створював вали золотого світла під найближчими до автостради віадуками. Голова Стефана була похилена.

"Привіт, привіт," життєрадісно сказала Ніт, розпрягаючись.

Стефан підняв голову і подивився на неї почервонілими очима. Його обличчя було мокре.

"Що це?", Спитала вона.

"Все скінчено," промовив він.

"Що скінчено? Що трапилося? "Вона дозволила велосипеду впасти на землю. "Дрейфус втратив будинок? Що сталося?"

Він слабо посміхнувся. "Ні, Дрейфус не втратив будинок. Ти що, жартуєш? Я втратив шлюб. Марі пішла. Вона з'їхала".

Його обличчя спотворилося, і холодний страх, почав здійматися назовні з центру Ніт; але коли він пройшов нижче талії їй стало страшно тепло. Як добре відомо, тіло було тим, чого воно хотіло. Як швидко воно добирало новини для використання. Вона зняла шолом і сіла на сходинках.

"О, Стефан, мені дуже жаль," сказала вона. До цього моменту їх обійми обмежувалися привіт і бувай, але її кінцівки стали раптом таким хиткими, що вона поклала руки йому на плечі, ніби утримати руки від падіння. "Це так раптово."

Він трохи схлипнув. "Ти не бачила як до цього йде?"

"Ні, ні, ні."

"Це вірно," сказав він з гіркотою, "тому що, як вона може вступити в повторний шлюб? Це завжди було моїм козирем в рукаві".

Ніт стисла його і потерла біцепс, і не було нічого поганого в цьому; він потребував розради друга. Але м'язи його були тестостеронно-загартованими й теплими. І велика перешкода зникла, віддалилася, пішла.

"Ви, роб’ята, так багато боролися, хоча," припустила вона. "Майже щоночі, протягом кількох місяців."

"Не так багато останнім часом," сказав він. "Я насправді думав, що справи стають краще. Але це було тільки тому, що ..."

Він знову закрив обличчя руками.

"Є там хтось ще?" Запитала Ніт. "Кого вона ..."

Він кивнув гойднувшись всім тілом.

"О, Боже. Це жахливо. Це жахливо, Стефан." Вона ткнулась обличчям йому в плече. "Скажи мені, що я можу зробити для тебе," прошепотіла вона в смуги його сорочки.

"Є одна річ," сказав він.

"Скажи мені," сказала вона, втупившись в смуги льону.

"Ти можеш поговорити з Рамоном."

Це вивело її з нереальності того, що відбувається; стривожило, що у неї обличчя в чиїйсь сорочці. Вона прибрала руки і сказала: "Лайно".

"Точно."

"Що з ним буде?"

"Їй все стало зрозуміло," сказав Стефан. "Вся інша частина її життя вже збудована, немов якийсь корпоративний майстер-план. Вона отримує опіку, я отримую відвідування, як це було в момент його усиновлення - відвідування. Вона була ..." Він важко зітхнув. "Вона була зведена в ступінь глави будинку."

"О, Ісусе. Чудово."

"Яка, нібито друг архієпископу, який може отримати для неї анулювання шлюбу. Ідеально, правда? Вони збираються помістити Рамона в той будинок і спробувати дати йому профосвіту, і тоді вона зможе викотити трьох швидких діточок у вільний час. Це план, правильно? І чому б судді не дати повну опіку матері з постійною оплачуваємою роботою на місці для таких людей як Рамон? Це план. І ти не повіриш, наскільки вона бездоганна в кожній його дрібниці ".

"Я не уявляю, щоб повірити," ризикнула сказати Ніт.

"І я люблю бездоганність," сказав Стефан, голос його тремтів. "Вона бездоганна. Вона дійсно горить моральною метою. Просто я не хочу мати трьох дітей".

То, хвала Богу за це, подумала Ніт.

"Так Рамон ще тут?", Сказала вона.

"Вона і Вінсент повернуться за ним вранці. Мабуть, вони планували це вже кілька останніх тижнів - просто чекали ліжко, щоб розпакувати." Стефан похитав головою. "Я думав, що Рамон стане тим, що врятує нас. Мати сина, якого ми обидва любили, так що робилося неважливо, що ми не погоджувалися в усьому іншому ".

"Ну," сказала Ніт з деякою ворожістю, через очевидну стійкість кріплення Марі до нього, "ви не перша пара, чиї стосунки дитина не врятувала. Я була, ймовірно, дитиною на кшталт цього, по суті".

Стефан повернувся до неї і сказав: "Ти хороший друг."

Вона взяла його за руку і заплела пальці з його і спробувала відкалібрувати тиск їх стиснення. "Я тобі вірний друг", погодилась вона. Але тепер, коли його рука була в безпосередньому контакті з її, тіло ясно давало зрозуміти, з ухаючим серцем і обмілілим диханням, що очікує його руки над собою всім в лічені дні, навіть години. Здавалося, немов великий пес рвався на повідку її розуму. Вона дозволила собі покласти його руку собі на стегно, де вона найбільш хотіла, щоб він помістив її в цей момент, потім прибрала її. "Що ти сказав Рамону?"

"Я не можу побачити його. Я був тут, з тих пір як вона пішла".

"Він просто сидів там, і ви нічого не казали йому?"

"Вона півгодини як пішла. Він буде засмучений, якщо побачить, що я плачу. Я думав, що ти могла б якось підготувати його, і тоді я міг би поговорити з ним розсудливо".

Тут Ніт згадала фатальне слово Аннагрет - слабкий; але це не змусило її скільки-небудь менше бажати Стефана. Це викликало в ній бажання забути про Рамона і залишитися тут і продовжувати дотикатись, тому що, бути слабким може означати і бути нездатним чинити опір.

"Поговориш зі мною, теж, потім?" Сказала вона. "Тільки зі мною? Мені дійсно потрібно поговорити з тобою".

"Звичайно. Це нічого не змінює, у нас як і раніше буде будинок. Дрейфус як бульдог. Не хвилюйся про це".

Хоч тілу Ніт і було й очевидно що, насправді, все змінилося, її розум міг пробачити Стефана за неможливість побачити це так швидко потому, як його кинула дружина через п'ятнадцять років. Серце все ще калатало, вона встала і забрала велосипед всередину. Дрейфус сидів один у вітальні, зменшуючи висоту смітного шестиногого офісного стільця й ковзаючи мишу домашнього комп'ютера.

"Де Рамон?" Запитала Ніт.

"У себе в кімнаті."

"Вважаю, я навіть не повинна питати тебе, чи знаєш ти, що відбувається."

"Я не втручаюся в сімейні справи," холодно відповів Дрейфус. Як шестиногий павук, він повернув свою тушу в напрямку Ніт. "Я, однак, перевірив факти. Будинок Святої Агнеси це повністю державно акредитована і добре проаналізована тридцятішестикоечна структура, відкрита в 1984 році. Директор, Вінсент Олів’єрі, сорокасемирічний вдівець з трьома синами в кінці підлітства і на початку двадцяти, і в нього МСО від Округу Сан-Франциско. Архієпископ Еванс відвідував цей будинок, що найменше, в двох випадках. Чи не хочеш побачити зображення Еванса і Олів’єрі на ганку будинку? "

"Дрейфус, ти відчуваєш щось з цього приводу?"

Він уважно подивився на Ніт. "Я відчуваю, що Рамон буде отримувати більш ніж належний догляд. Мені буде не вистачати його дружньої присутності, але не його відеоігор або його вельми обмеженого мовного запасу. Це може зайняти деякий час, але Марі, ймовірно, отримає можливість анулювати шлюб - я ідентифікував кілька прецедентів в архієпархії. Зізнаюся, я в деякій стурбованості з приводу фінансування будинку, під час відсутності її зарплати. Стефан сказав мені, що нам потрібен новий дах. Настільки, скільки ти, здається, хочеш допомогти йому в утриманні будинку, у мене існує проблема, уявити вас обох в якості покрівельників".

За мірками Дрейфуса це було вельми чуттєвою промовою. Ніт піднялась в кімнату Рамона і знайшла його лежачим на його поплутаних простирадлах, обличчям до стіни, вкритої спортивними плакатами Району Затоки. Поєднання його сильного запаху й усміхнених зіркових спортсменів було настільки гірким, що її очі залились.

"Рамон, миленький?"

"Привіт Ніт," сказав він, зовсім нерухомо.

Вона присіла на ліжко і торкнулася його товстої руки. "Стефан сказав, що ти хотів мене бачити. Ти не хочеш повернутися і побачити мене?"

"Я хочу, щоб ми були смья," сказав він, не рухаючись.

"Ми все ще сім'я," сказала вона. "Ніхто з нас нікуди не йде."

"Я кудись поїду. Марі сказала. Я поїду в будинок, де вона працює. Це інша смья, але мені подобається наша смья. Тобі подобається наша смья, Ніт?"

"Мені подобається дуже."

"Марі може йти, але я хочу залишитися з тобою і Стефаном і Дрейфусом, як раніше."

"Але ми всі будемо продовжувати бачитися, і тепер ти зможеш завести ще й кілька нових друзів."

"Я не хо нових дрзей. Я хо моїх старих дрзей, так само як раніше".

"Тобі ж подобається Марі, наче. І вона буде там кожен день, ти ніколи не будеш один. Це буде ніби то ж, і ніби нове - це буде добре".

Вона звучала для себе так само, як коли висіла в телефоні на роботі.

"Марі н'будет займатися зі мною, як ти і Стефан і Дрейфус займалися", сказав Рамон. "Вона дуже зайнята. Я не бачу, чому я повинен піти з їй', а не залишитися тут".

"Ну, вона піклується про тебе по-іншому. Вона заробляє гроші, і ми всі виграємо від цього. Вона любить тебе так само, як Стефан, і, так чи інакше, вона тепер твоя мати. Людина повинна залишатися з матір'ю".

"Але мені подобається тут, як смья. Що трапиться з нами, Ніт?"

Вона вже уявляла собі, що трапиться з ними: скільки ще часу їй доведеться провести наодинці зі Стефаном. Краща частина життя тут, навіть більша, ніж відкриття її здатності до благодійності, була в тому, що вона могла бути поруч з ним кожен день. Зросши з матір'ю настільки не від світу цього, що не могла навіть повісити картину на стіну, тому що довелося б купити молоток вбити цвях, Ніт прибула на Тридцять Третю вулицю в жадобі оволодіти практичними навичками. І Стефан навчив її цим навичкам. Він показав їй як шпаклювати, як закладати, як управляти мотопилою, як засклити вікно, як перекрутити лампочку, як розбирати велосипед, і він був такий терплячий з нею, щедрий настільки, що у неї (або, принаймні, у її тіла) було відчуття, що прочіло її бути більш гідним партнером йому, ніж Марі, чиї домашні навички були суто кухонними. Він взяв її на дайвінг сміттєвого контейнера, демонструючи, як правильно стрибати всередину і розкидувати речі навколо, дориватися до хороших речей, і іноді вона навіть робила це сама, тепер, коли бачила багатообіцяючий сміттєвий контейнер, і раділа разом з ним, коли приносила додому щось корисне. Це було щось, що було в них спільним. Вона може бути більш схожа на нього, ніж була Марі, і так, з часом, ще більше схожа. Ця обіцянка робила біль її бажання більш стерпним.

На той час вона і Рамон вже добре наревілись разом, і він відмовився спускатися з нею вниз, наполягаючи, що не голодний, і двоє молодих друзів Стефана з Occupy з'явилися з квартою дешевого пива. Вона виявила їх у трьох, що сиділи за кухонним столом, ведучи розмову не про Марі, а про зворотній зв'язок в петлях інфляції платня/ціна. Вона розігріла духовку для заморожених піц, які були внеском Дрейфуса в комунальну кухню, і їй спало на думку, що, ймовірно, вона зіткнеться з великою кількістю готування тепер, коли Марі пішла. Вона розглядала проблему спільної праці, поки Стефан і його друзі, Гарт і Ерік, уявляли трудову утопію. Їх теорія полягала в тому, що обумовлені технологією прибутки виробництва і результуючі втрати робочих місць на виробництві, неминуче призведуть до кращого розподілу благ, включаючи щедрі виплати більшої частині населення за нічого не роблення, коли Капітал усвідомить, що він не може дозволити собі доводити до злиднів споживачів, які купують його вироблену роботами продукцію. Безробітні споживачі купували б економічну вартість, еквівалентну їх втраченій цінності як дійсних працівників, і могли б об'єднувати сили з людьми, які продовжують працювати в обслуговуючої індустрії, створюючи тим самим нову коаліцію праці та постійного безробіття, приголомшливий розмір якої, повинен рушити соціальні зміни.

"Здається, в мене є питання," сказала Ніт, поки розривала голову латуку ромен, який Дрейфус вважав салатом самім по собі. "Якщо одній людині платять сорок тисяч доларів на рік бути споживачем, а інша людина отримує сорок тисяч міняти горщики в будинку для літніх людей, не вирішить людина, яка змінює горщики дещо обуритися людиною, яка не робить нічого?"

"Працівникам обслуговування доведеться платити більше," сказав Гарт.

"Набагато більше," сказала Ніт.

"У справедливому світі," сказав Ерік: "такі працівники будинку престарілих їздили б на Мерседесах".

"Так, але навіть тоді," сказала Ніт, "я вважала б за краще просто їздити на велосипеді і не змінювати горщики".

"Так, але якщо ти хочеш Мерседес і зміна горщиків це спосіб отримати його?"

"Ні, Ніт права," сказав Стефан, що викликало в ній тихе тремтіння. "Так ви повинні були б зробити працю обов'язковою, а потім продовжувати зниження пенсійного віку, так ви завжди будете мати повну зайнятість для всіх молодших тридцяти двох, або тридцяти п'яти, або яких завгодно, і повне безробіття для всіх старших цього віку".

"Начебто відстій, бути молодим в тому світі," сказала Ніт. "Навіть не те, як вже відстійно в цьому."

"Я б був за," сказав Гарт, "якби я знав, що, починаючи з тридцяти п'яти, я б залишок свого життя присвячував собі."

"І потім, якби ви змогли знизити пенсійний вік до тридцяти двох," сказав Стефан, "ви могли б зробити незаконним мати дітей до того як вийти на пенсію. Це допомогло б з проблемою населення".

"Ага," сказав Гарт ", але коли населення зменшується, пенсійний вік обов'язково збільшується, оскільки тобі все ще потрібні обслуговуючі працівники."

Ніт взявши телефон вийшла на задній ґанок. Вона вислухала багато таких утопічних дискусій, це було навіть зручно, що Стефан і його друзі ніколи достатньо не розробляли всіх вивихів їх плану; що світ був наполегливо невиправний, як її життя. Поки примеркало світло на заході, вона відповіла, покірно, на деякі тексти від її друзів, які залишилися, а потім слухняно лишила повідомлення матері, висловивши надію, що її оку краще. Її власне тіло все ще було під враженням, що щось важливе насувалося трапитися з нею. Її серце пішло гнати, гнати, гнати, поки вона спостерігала, як небо над шосе змінюється від оранжевого до індиго.

Дрейфус добував піцу, коли вона повернулась всередину, а розмова перейшла на Андреаса Волфа, відомого носія світла. Вона налила собі велику склянку пива.

"Це був витік, або вони зламали?" Спитав Ерік.

"Вони ніколи не скажуть," сказав Гарт. "Могло бути, що хтось просто злив їм паролі або ключі. Це частина Вольфова М.О. - захищати джерело".

"Він змушує людей забувати, що Джуліан взагалі коли-небудь існував."

"Принаймні, Джуліан й досі тягне його по піску як кодер. Хакери Волфа озброєні до зубів. Сам він не зламає і Xbox".

"Але Вікі була брудна - люди загинули через Вікі. Вольф і тепер досить недоторканний. По суті, це і весь його бренд тепер: незайманість".

Слово незайманість змусило Ніт здригнутися.

"Це, безумовно, допомагає нам", сказав Стефан. "Там гора нерухомості Західного Берегу, в купі документів. Це саме той вид лайна, який ми намагалися документувати зовні. Ми повинні дотягнутися до всіх домовласників Західного Берегу у витоку, і перевести їх на наш бік, влаштувати гонку з тими, щось таке ".

Ніт повернулася до Дрейфуса за поясненням. Він їв з такою швидкістю задоволення, що їжа просто зникла з його тарілки без видимих дотиків до неї. "Проект Сонячне Світло," сказав він, "опублікував тридцять тисяч внутрішніх електронних листів з їх нерозкритого тропічного місцезнаходження в суботу ввечері. Більшість листів були з Банку Невблаганного Переслідування, який, що цікаво, як ти знаєш, і є мій банк. Хоча мій випадок ніде не згадується в листах, я вважаю, що не дотягує патології уявити собі, що німецькі шпигуни могли спромогтися зробити нам послугу, винюхавши ідентифікатор мого банку. В будь-якому випадку, листи вельми вбивчі. Невблаганне Переслідування і раніше було залучено в схему спотворення фактів, обману, знущань, обструкції, і спроб крадіжки капіталу у домовласників в тимчасовому дистрессі. В цілому, це кидає спустошливе невтішне світло на регулювання банків федеральним урядом".

"Німці не шпигували, Дрейфус", сказав Стефан. "Я розповів Аннагрет про твій банк."

"Що?" Різко запитала Ніт. "Коли?"

"Коли що?"

"Коли ти сказав Аннагрет? Ви, роб’ята, до сих пір в контакті?"

"Звісно так."

Вона дослідила почервоніле від пива лице Стефана на докази провини. Вона не побачила жодного, але її ревнощі скинули це з рахунків, і рухалися прямо туди, де Марі була відсутня в картині, а Аннагрет могла б кинути свого бойфренда і переїхати в Окленд і забрати Стефана і зжити Ніт із дому.

"Це дивовижний витік", сказав їй Стефан. "Там все є - як відпрацювати рефінансування з домовласником, а потім перестати відповідати, а потім втратити документи, і ініціювати процедуру відчуження. Вони навіть називають цифри. Хто завгодно більш ніж з парою пропущених або часткових платежів поспіль, і сімдесят п'ять тисяч чистого капіталу отримують лікування. І наче небагато з цього прям тут, на Західному Березі. Це неймовірний подарунок нам. Я впевнений, що це зробила Аннагрет ".

Занадто схвильована, щоб поїсти, Ніт допила пиво та налила ще. За останні чотири місяці, вона отримала принаймні двадцять листів від Аннагрет, кожен з яких вона позначила прочитаним, не читаючи. Вона була не особливим й то користувачем Facebook, почасти тому, що відчувала себе забитою фотографіями щасливих людей, і почасти тому, що використання соціальних мереж в особистих цілях не схвалювалось на роботі, але в порядку підтримки користування ним взагалі, вона відкинула пропозицію дружби від Аннагрет, щоб не бути засипаною повідомленнями там. Її спогади про Аннагрет сплуталися зі спогадами про Джейсона, і це змушувало її відчувати себе неприродньо брудною, немов вона була не пограбована, але повністю оголилася, коли відповідала той опитувальник, що потім вивалив її нечистоту на Джейсона; немов у неї був якийсь дуже неправильний вид особистого спілкування з Аннагрет, про який людині сняться погані сни. А тепер це було пов'язано зі словом незайманість, яке було для неї самим ганебним словом в мові, бо таке було дадене їй ім'я. Це змусило її соромитися своїх водійських прав, НЕЗАЙМАНІСТЬ ТАЙЛЕР поруч з її похмурим знімком голови, і змушувало відчувати, при найменшому застосуванні, деяку муку. Ім'я досягло зворотного від того, що її мати мала намір їй дати. Немов щоб звільнитися від його ваги, вона зробила себе брудним дівчиськом в середній школі, і все ще залишалася брудним дівчиськом, бажаючи чийогось чоловіка ... Вона продовжувала пити пиво, доки не відчула достатньо отупіння, щоб виправдати себе і віднести трохи піци Рамону.

"Я не хочу їсти," сказав він, обличчям до стіни.

"Миленький, ти повинен з'їсти що-небудь."

"Я не голодний. Де Стефан?"

"У нього ще друзі. Він скоро буде".

"Я бажу залишитися тут, з тобою і Стефаном і Дрейфусом."

Ніт закусила губу і повернулась на кухню.

"Годі, хлопці, треба йти," сказала вона Гарту і Еріку. "Стефану потрібно поговорити з Рамоном."

"Я скоро прийду," сказав він.

Рівний вираз в його обличчі змусив її сказитися. "Він твій син," сказала вона. "Він не буде їсти, доки ти не поговориш з ним."

"Добре," сказав він з роздратуванням маленького хлопчика, яке він зазвичай адресував Марі.

Ніт дивилася йому вслід і дивувалася, чи не збиралися вона і він пропустити частину блаженства, перейшовши відразу до частини стервозних відносин. Зруйнувавши вечірку, вона сиділа і добивала пиво. Вона відчувала, що викид наближається, і знала, що повинна лягти в ліжко, але серце билося дуже сильно. Зрештою, її бажання, гнів, ревнощі і недовіра об'єдналися в єдину пивну образу: Стефан забув, що він обіцяв їй особисту розмову сьогодні ввечері. Він залишався на зв'язку з Аннагрет і відмовлявся від Ніт. Вона почула, як нагорі зачинилися двері його спальні, і поки чекала, що вони відкриються знову, мовчки повторювала свою скаргу, перефразовуючи і перефразовуючи її, намагаючись зміцнити її, щоб витримати вагу її почуття кинутості; але вона не могла витримати ваги. Вона все одно піднялася наверх і постукала в двері до Стефана.

Він сидів на подружньому ліжку, читаючи книгу з червоним заголовком, щось політичне.

"Ти читаєш книгу?", спитала вона.

"Це краще, ніж думати про речі, над якими в мене немає влади".

Вона закрила двері і сіла на край ліжка. "Ніхто навіть не запідозрив би, чогось незвичайного в тім, що сталося сьогодні, по тому, як ти розмовляв з Гартом і Еріком."

"А що їм робити з цього приводу? У мене все ще є моя робота. У мене все ще є мої друзі".

"І я. У тебе все ще є я".

Стефан нервово відвів погляд. "Так."

"Ти забув, що сказав, що поговориш зі мною?"

"Так, забув. Прости."

Вона намагалася поглибити і уповільнити дихання.

"Що?" Запитав він.

"Ти знаєш що."

"Ні, я не знаю, що."

"Ти обіцяв, що поговориш зі мною."

"Прости. Я забув".

Її образа була щуплою і марною, як вона і побоювалася. Не було ніякого сенсу провітрювати її в третій раз.

"Що з нами трапиться?" спитала вона.

"З тобою і мною?" Він закрив книгу. "Нічого. Ми знайдемо пару нових сусідів по будинку, переважно жіночої статі, так що ти не будеш єдиною".

"Так що нічого не зміниться. Все те ж саме".

"Чому щось повинно змінитися?"

Вона зупинилась, прислухаючись до свого серця. "Ти знаєш, рік тому, коли ми пили всі ті кави, в мене склалося враження, що я тобі подобаюся."

"Ти мені подобаєшся дуже."

"Але ти змусив це звучати так, немов ти навіть ледь і не був у шлюбі."

Він посміхнувся. "Так, ну, виходить, тут я мав рацію."

"Ні, але тоді," сказала вона. "Тоді ти примусив це звучати саме так. Чому ти так вчинив зі мною?"

"Я нічого не робив тобі. Ми пили каву".

Вона подивилася на нього благально, шукаючи його очі, питаючи їх, невже він справді був настільки несприйнятливим, або лише прикидався, що нічого не розуміє, з якоїсь жорсткої причини. Її вбило, що вона не змогла зрозуміти, про що він думає. Її зітхання стали важчими, а потім покотилися сльози. Та не сльози печалі - сльози розладу, сльози звинувачення.

"Що це?", запитав він.

Вона продовжувала дивитися йому в очі, і, нарешті, зловила його погляд.

"О, ні," сказав він. "Ні, ні, ні. Ні, ні, ні."

"Чому ні."

"Ніт, не треба. Ні"

"Як ти міг не бачити," сказала вона, зітхнувши, "як я хочу тебе?"

"Ні ні ні."

"Я думала, що ми просто чекаємо. А тепер це сталося. Це нарешті сталося".

"Боже, Ніт, ні".

"Я тобі подобаюсь?"

"Звичайно, подобаєшся. Але не так. Насправді, мені дуже шкода, що не так. Я достатньо старий, щоб бути твоїм батьком".

"Ой, не треба! Це п'ятнадцять років! Це ніщо!"

Стефан подивився на вікно, а потім на двері, немов прикидаючи варіанти втечі.

"Ти кажеш мені, що ніколи нічого не відчував?" Запитала вона. "Все це було лише у мене в голові?"

"Ти неправильно зрозуміла."

"Що?"

"Я ніколи не хотів дітей," сказав він. "Ось і вся проблема з Марі і мною, я не хотів дітей. Я продовжував казати їй:" Навіщо нам діти? У нас є Рамон, у нас є Ніт. Ми все ще можемо бути хорошими батьками. Ось чим ти є для мене. Як дочка ".

Вона дивилася на нього. "Це моя роль? Бути для вас як Рамон? Ви були б ще щасливішими, якби я смерділа? У мене є батько! Мені не потрібен другий з батьків!"

"Ну, насправді, це на зразок того, що ти й робила," сказав Стефан. "Як батько я був саме тим, що тобі потрібно. І я можу продовжувати робити це. Можеш залишатися тут".

"Ти з глузду з'їхав? Залишатися тут? Як це?"

Вона встала і дико подивилась навколо. Краще було сердитися, ніж відчувати біль; може бути, навіть краще, ніж бути коханою й оберігатися їм, тому що, гнів, можливо, і був тим, що вона відчувала по відношенню до нього весь час, гнів під виглядом бажання.

У якійсь безвольній анархії, вона виявила, що стягує светр, а потім знімає ліфчик, а потім падає на коліна в ліжко і тягне на себе Стефана, оточуючи його своєю наготою. "Я схожа на дочку? Це я так для тебе виглядаю?"

Він закрив обличчя руками. "Припини це."

"Поглянь на мене."

"Я не буду дивитися на тебе. Ти сама не своя".

"Іди на хуй! Іди на хуй, на хуй, на хуй, на хуй. Ти нахуй слабкий, навіть подивитися на мене?" Звідки йдуть ці слова? З якого прихованого місця? Вже хвиля каяття закрутилася навколо колін, і вже вона знала, що буде гірше, ніж від усіх її попередніх докорів сумління разом узятих, та нічого було не зробити з тим, що виривалося, зробити з тим, чого хотіло її тіло, яке мало втиснутися у Стефана. Вона потерла голі груди об його смугасту сорочку, стягнула йому руки з лиця, і напустила волосся навколо нього; й вона побачила, що на цей раз в неї вийшло. Він виглядав переляканим.

"Просто будь певен, ОК?" Сказала вона. "Будь впевнений, що це все я з тобою."

"Я не можу повірити, що ти робиш це зі мною. Через чотири години після того, як вона вийшла з дому".

"Ах, так чотири дні матимуть значення? Або чотири місяці? Чотири роки?" Вона опустила обличчя до його обличчя. "Доторкнись мене!"

Вона спробувала направити його руки, але він був дуже сильний і легко її відштовхнув. Він вискочив із ліжка і відступив до дверей.

"Знаєш," сказав він, важко дихаючи, "Я не дуже вірю в терапію, але думаю, тобі варто скористатися."

"Ніби я можу собі це дозволити."

"Серйозно, Ніт. Це повна хуйня. Ти навіть не думаєш про те, що я відчуваю?"

"Останнє, що я бачила, ти читав -" Вона підняла його книгу. "Грамші".

"Якщо потягнеш таке лайно з іншими людьми, людьми, які навіть не дивляться на тебе, ти не вдаш собі ніякої радості. Мені не подобається те, що це говорить про твій імпульсний контроль".

"Я знаю. Я ненормальна. Це як рефрен мого життя".

"Ні, ти чудова. Ти прекрасна, я це маю на увазі. Але все-таки - серйозно."

"Ти кохаєш її?" Запитала Ніт.

Він повернувся від дверей. "Що?"

"Аннагрет. Це, то про що йде мова? Ти закоханий в неї?"

"О, Ніт." Його жалісливий і турботливий погляд був настільки чистий, що майже подолав її недовіру; вона майже повірила, що у неї немає ніяких підстав для ревнощів. "Вона в Дюссельдорфі," сказав він. "Я навіть ледь знаю її."

"Таааак. Але ти на зв'язку з нею".

"Спробуй прислухатися до себе. Спробуй побачити, що ти робиш".

"Я не чую ні".

"Заради Бога."

"Скажи, будь ласка, що я не права. Просто скажи, що я не права".

"Людина, яку я хочу - Марі. Ти не розумієш цього?"

Ніт заплющила очі, намагаючись зрозуміти це, і в той же час відкидаючи. "Але Марі зараз із кимось ще," сказала вона. "І ти на зв'язку з Аннагрет. Ти навіть не знаєш, що закоханий в неї, але думаю, так. Або будеш найближчим часом. Вона відповідного віку для тебе, так?"

"Піду ковтну трохи повітря. І ти повинна покинути мою кімнату".

"Просто покажи мені," сказала вона. "Давай, покажи мені, що я не права. Просто потримай мене секунду за руку. Будь ласка. Інакше я не повірю тобі".

"Тоді тобі доведеться не вірити мені."

Вона згорнулася в клубок. "Я знаю це," прошепотіла вона. Біль ревнощів була смачнішою в порівнянні з думкою, що вона просто звичайна божевільна. Але думка ставала сильнішою.

"Я вирушаю," сказав Стефан.

І він залишив її лежати в своєму ліжку.

ВІВТОРОК

Вона відписалась на роботу про хворобу, посилаючись на біль у шлунку, що не цілковито було брехнею. Біля десятої Марі підійшла постукала в двері, запрошуючи її сказати бувай Рамону, але щонайменший рух тіла Ніт нагадував їй, що вона робила минулої ночі. Коли Марі піднялась вдруге та наважилась відчинити двері й подивитись на неї, Ніт відверто була неспроможна вкласти ані звука в слова йди геть.

“С тобою все гаразд?” Спитала Марі.

“Будь ласка, йди. Будь ласка, зачини двері.”

Ніт тримала очі зачиненими та нічого не промовляла, так слова, що Марі вилила на неї, були збавлені сенсу, були тільки удар за ударом в її голові, катування, яке треба витримати, доки не скінчиться. Коли нарешті воно скінчилось, то подовжилось гіршим катуванням, Марі, що похлопала її плече. “Не бажаєш зовсім зі мною розмовляти?” спитала вона.

“Благаю, благаю, благаю, йди,” спромоглась вимовити Ніт.

Неохоче відбуття Марі було ще однім майже нестримнім катуванням, і звук дверей, що зачинилися, не поклав йому край.

Ніт не могла ані покинути ліжко, ані самотужки покинути кімнату, ані самотужки вийти на двір, де сильне сонячне світло нового страшного чудового дня могло відверто привести її до смерті від сорому. В неї були пів-плитки чорного шоколаду в кімнаті, і це було те, що вона їла увесь день, роблячи один укус і потім лежачи абсолютно недвижно вивернути зі спомину те, що вона має фізичну сутність - “таку видиму, таку видиму,” як сказала її мати. Навіть плакати могло було споминанням, то так вона й не плакала. Вона думала, що на сам кінець, настання ночі принесе полегшення, але ні. Єдина річ, зо змінилася, полягала в тім, що вона стала здатна ридати над втратою Стефана, починаючи й кінчаючи, багато годин.

СЕРЕДА

Спрага та голод прокинули її на зорі. З відчуттями загостреними потребою невидимості, вона швиденько змінила одяг та спакувала рюкзак і проплазувала вниз на кухню. Її єдиним імперативом було не зіткнутися зі Стефаном, в ідеалі до кінця життя, і хоч він й не був ранковим жайворонком, вона не зупинилась з’їсти чогось, а схопила деякої їжі на вдачу та впхнула у рюкзак. Потому вона випила три склянки води та зробила зупинку у ванній. Коли вона вийшла, Дрейфус стояв посеред коридору, у своєму нічному пітнику.

“Почуваєшся краще, як бачу” промовив він.

“Так, були вибрики зі шлунком учора.”

“Я думав, Середи в тебе з найпізніших днів. Аж ось ти, о шостій п’ятнадцять.”

“Саме так, я повинна наздогнати вчора.”

Навіть сама прозора брехня не засмучувала Дрейфуса. Вона просто придавала його мозку більше руху, коротко сповільнюючи його. "Я правильно припускаю, що ти рухаєшся геть зараз, теж?"

"Певно, так."

"Чому".

"Ти, вочевидь, знаєш чому, бо ти уявив це, так чому ти питаєш мене? Ти, вочевидь, знаєш все, що відбувається в цьому домі ".

Він сприйняв це байдуже. "Це може бути цікаво знати тобі, що я прочитав через Стефанові електронну пошту та листування у соціальних мережах з тою німецькою жінкою. Це абсолютно невинно, якщо не дещо виснажливо ідеологічно. Мені не подобається думати про втрату твоєї розумної компанії через питання, занадто дрібні, як це".

"Нічого собі," сказала Ніт. "Я збиралась сказати, що я буду свого роду сумувати за тобою, а тепер ти говориш мені, що ти не тільки підслуховуєш, а ще й читаєш нашу електронну пошту."

"Тільки Стефана," сказав Дрейфус. "Ми поділяємо комп'ютер, і він ніколи не виходить із системи. Я вважаю, що це є "чисте спостерігання," юридичною мовою.

"Ну, тобі до інформації, Аннагрет є найменшою з моїх турбот зараз».

"Цікаво, багато з її повідомлень до Стефана стосується тебе. Вона, вочевидь, дуже засмучена, що ти не хочеш дружити з нею. Я знаходжу твою позицію надзвичайно розумною, можливо, навіть, наполегливо рекомендованою. Так: рекомендованою. Але тобі було б не зайве знати, що, наскільки німкеня цікавиться, саме ти є особою інтересу в цьому будинку. Не наш Стівен. Ні, само собою зрозуміло, Рамон або Марі. Ні навіть, якщо я досліджую факти суворою логікою, я сам."

Піп одягала велосипедний шолом. “Добре, чудово," сказала вона. "Добре те знати."

"Було щось не так з тими німцями."

У анонімному Старбаксі на П'ємонт Авеню, споживаючи скони та лате, вона написала, а потім агонізувала над, і, нарешті, знайшла в собі мужності, відправити е-лист Стефану, який не мав можливості текстування, бо телефонні плани коштують грошей. Те що Дрейфус прочитав би лист не мало для неї великого значення; це було наче знати, що собака або комп'ютер "дізнались" про неї щось.

Я вибачаюсь за те, що зробила. Будь ласка, скажи мені коли на цьому тижні тебе не буде вдома, що я зможу забрати свої речі.

Відправка цього повідомлення зробила її втрату більш реальною, й вона намагалася фантазувати як би справи повинні були піти в його спальні, якби він був не в силах протистояти їй, але її уява замість того тримала визивати з себе те, що сталося насправді; а плакати в людному кафе було поганою ідеєю.

За два столика, сивобородий тип масалачайного п'яниці дивився на неї. Коли вона здивувала його, озирнувшись назад, його очі винувато впали до планшетного пристрою. Чому Стівен не дивився на неї, як цей? Було це так вже тяжко запитати?

Здавалося, що батько був саме тим, що тобі потрібно: зі всіх жорстокостей Стефана в спальні, це було найгіршим. І все ж було явно щось з нею не так, і, очевидно, найбільш відповідним об'єктом її гніву був відсутній батько. Вона звузила очі й втупилася в того, що пив масалачай. Коли той знов подивився на неї, вона видала йому фальшиву гримасу, середню посмішку, на яку він відповів куртуазним кивком, а потім звернув своє тіло від неї.

Вона відписалась своїй подрузі Саманті й запитала, чи може вона нарізатися з нею. З її друзів, що залишилися, Саманта була самою самозаглибленою і, таким чином, найменш придатною ставити незручні запитання. Саманта також була кухарем, з обладнанням у своїй кухні, а Ніт не забула, що вона обіцяла матері пиріг до дня ненародження в п'ятницю.

Їй потрібно було вбити ще три години до початку її в пізнього робочого дня. Це мав бути час з низьким рівнем ризику, залишити повідомлення для матері, так як мати завжди була занадто глибоко в своїм Прагненні рано вранці, щоб взяти телефон, але Ніт не могла цього зробити. Вона дивилась, як люди шикуються в чергу за випічкою та кавовими напоями, приємні расоворізноманітні люди Окленда, свіжовимиті і в змозі дозволити собі купити щоденний сніданок. О, мати роботу, яка подобається, партнера, на якого покладаєшся, дитину, яка тебе любить, ціль життя. І їй спало на думку, що ціллю життя було те, що Аннагрет запропонувала їй. Аннагрет бажала її. Аннагрет бажала її. Їй було соромно згадати, як шалено вона вчепилася в ідею, що там було щось між Аннагрет і Стефаном. Це все мало бути пиво, що вона випила.

Вона взяла свій пристрій і зібрала всі листи, що посилала їй Аннагрет за останні чотири місяці. Найраньший очолювався будь ласка, пробач мені. Поки вона читала повідомлення, смакуючи його благальний тон та його компліменти її розуму й характеру, Піп виявила, що підкорюється темі й прощає Аннагрет, з жвавістю, що була, можливо, сама по собі трохи божевільною. І все ж, можливо не так вже й божевільно, тому що Аннагрет не тільки вподобала її, але й була права-права що до Стефана, що до чоловіків, що до всього. І не відмовилася від неї; пославши їй двадцять листів, останній лише тиждень тому. Більш ніхто в її житті не був таким стійким.

Вона відкрила повідомлення, яке очолювала чудова новина, двох місяців від того.

Дорогенька Піп, я знаю, що ти маєш все ще гніватись на мене, і, можливо, навіть не читаєш мої листи, але я повинна сказати тобі деякі дуже добрі новини: Ти ЗАТВЕРДЖЕНА на стажування у проекті Сонячне Світло! Я сподіваюся, що ти скористаєшся цією суперчудовою і гідною можливістю. Я все ще весь час думаю про те, як ти казала про приватну інформацію, якої прагнеш - то це твій шанс для цього. TSP сплатить номер і харчування в найцікавішої частини світу, в додаток до невеличкої щомісячної стипендії, він також зчаста може надати допомогу грошима для авіаподорожі. Можеш прочитати доданий лист і фекчіт для отримання більш докладної інформації. Я тільки хочу, щоб ти знала, що я дала тобі НАЙВИЩУ рекомендацію зі всією щирістю. І, схоже, що Андреас і інші як і раніше довіряють моїм визначенням!;) Я дуже рада за тебе і сподіваюся, що ти це вважиш. Я лише вибачаюсь, якщо ти поїдеш, що не буду там з вами. Але, може бути, якщо ти все ще гніваєшся на мене, це зробить тебе більш зацікавленою поїхати?;) З відкритими обіймами, Аннагрет

PS: ось Андреас emaiclass="underline" ahw@sonnenlicht.org Можеш написати йому особисто по запитанням.

Читаючи це, Ніт відчула смутне розчарування. Це було схоже на опитувальник без неправильних відповідей: якщо це стажування було так легко отримати, то скільки це може коштувати? І не встигла вона почати змінювати свою думку про Аннагрет як Аннагрет спробувала надимити її з ще однією людиною, хоча й досить відомою і харизматичною людиною. Роздратовано, і не зупиняючись подумати, вона поклала палець на адресу електронної пошти Волфа та випалила йому повідомлення:

Шановний Андреас Волф, що то за угода? Людина на ім'я Аннагрет, яку я ледве знаю, каже мені, що я можу стати стажистом з оплатою на вашому проекті. Чи це як секс можливість для вас, або що? Чи є в вас, хлопці, бочонок Kool-Aid? Все це відверто звучить глибоко паскудно, як на мене. Мені глибоко байдуже на роботу, що ви там робите, в джунглях чи де там, але Аннагрет навіть не думає, чи має значення, що думаю я. Що дійсно змушує мене здивуватися. З повагою, Ніт Тайлер, Окленд, Каліфорнія, США

Як тільки вона натиснула кнопку Відправити, вона отримала судому каяття; її інтервал між дією та розкаянням зменшувався настільки швидко, що найближчим часом вона могла стати цілковитим каяттям, незможена діяти взагалі; що могло бути не так вже й погано.

Як покуту, вона відкрила пошуковий двигун і зробила дещо запізніле дослідження по Вольфу і його проекту. З огляду на безліч ненависників в Інтернеті, було вражаючим, як мало ворожих коментарів про Волфа вона спромоглась знайти, якщо відкинути причепи непохитних захисників Джуліана Ассанжа й заяви урядів і корпорацій за явною користю називати Волфа злочинцем. З іншого боку, з точки зору загального захоплення, він був прямо там з Аун Сан Су Чжі і Брюсом Спрінгстіном; пошук його імені плюс слово незайманість видав чверть мільйона співпадіннь.

Девізом Волфа і бойовим кличем його проекту був: Сонячне Світло Найкращій Дезінфікуючий Засіб. Народившись в Східній Німеччині в 1960 році, він відзначився в 1980-і роки, як сміливий і сенсаційний критик комуністичного режиму. Після того як впав Берлінський Мур, він оголосив хрестовий похід зберегти величезні східнонімецьких секретні поліцейські архіви й відкрити їх для громадськості; тут знов його ненавиділи лише колишні інформатори поліції, чиї репутації після Возз'єднання були зіпсовані експозицією їх минулого у сонячнім світлі. Вольф заснував проект Сонячне Світло у 2000 році, орієнтуючись в першу чергу на німецьких посадових злочинців, але незабаром розширив свою сферу до соціальної несправедливості й токсичних секретів по всьому світу. Кілька сотень тисяч веб-зображень показували його дуже симпатичною людиною, але він ніколи, по-видимому, не був одружений і не мав дітей. Він зазнав переслідування в Німеччині в 2006 році і в Європі в цілому в 2010 році, отримавши притулок спочатку в Белізі і зовсім недавно в Болівії, популістський президент якої, Ево Моралес, був шанувальником. Єдине, що Вольф втримав в секреті були особистості його основних фінансових покровителів (тим самим викликавши терабайт чи два полум’яних онлайн балачок що до його "непослідовності"), і єдине хоч смутно непристойне, що про нього було, то інтенсивність його суперництва з Ассанжем. Вольф уїдливо паплюжив методи та особисте життя Ассанжа, в той час як Ассанж задовольняв себе, вдаючи, що Вольфа не існує. Вольф любив протиставити Вікілікс - за його словами, "нейтральну й нефільтровану платформу" - з роботою його більш "цілеспрямованого" проекту Сонячне Світло, та виводити моральні відмінності між його доброякісними і відкрито визнаними мотивами у захисті приватності своїх покровителів та злоякісними прихованими мотивами сторін, чиї секрети він розкривав.

Ніт була вражена тим, скільки з викриттів були пов'язані з пригніченням жінок: не тільки великі проблеми типу зґвалтувань, як військових злочинів та нерівності заробітної платні, як цілеспрямованої політики, але речей таких малих як люридлі сексистські е-мейли менеджера банку в Теннессі. Рідкістю були інтерв'ю або прес-релізи, де бойовий фемінізм Вольфа йшов непомітним. Вона краще зрозуміла як Аннагрет могла віддавати перевагу компанії жінок і до сих пір захоплюватися Волфом.

Висока серйозність і сам обсяг онлайн інформації про Волфа поглибив її каяття що до листа який вона відправила йому. Він: автентичний приймаючий ризик герой і друг президентів. Вона: снаркий маленький хам. Ні, не раніше ніж вона збереться йти на роботу, вона змусить себе перевірити нові повідомлення. А там вже були вони, Стефан і Волф, один за іншим.

Вибачення прийняті, інцидент на своєму шляху бути забутим. Нема ніяких підстав для тебе йти. Ти чудовий сусід, і ми будемо мати Рамона три вечори на тиждень - Марі і я відпрацювали це вчора. С.

Недоліком електронного листа було те, що ти міг тільки відразу видалити його: не міг зім'яти його, жбурнути на підлогу, тупати його, розірвати на шматки, чи спалити його. Чи було щось жорстокіше од людини, що відкинула тебе, ніж співчуйна стриманість? Гнів моментально вигнав з неї каяття та сором. Вона хотіла, щоб "інцидент" запам’ятався! Вона хотіла усієї його уваги! Вона відпалила у відповідь:

З усією цією забудькуватістю, я вважаю, ти забув й моє запитання: коли тебе не буде вдома?

Незважаючи на те, що піднялася на чотири години раніше, вона тепер була на грані запізнення на роботу, але як її кров здійнялася, а каяття стало в стійло, вона пішла вперед і прочитала повідомлення Волфа.

Шановна Ніт Тайлер,

Твій е-лист це LOL - я міг би використовувати набагато більш такого. І, звичайно, в тебе є запитання, ми були б розчаровані, якщо б не було. Але, ні, я не білий работоргівець, а наш улюблений напій тут пляшкове пиво. Крім того, в нас є багато видатних хакерів й юристів і теоретиків, з якими я знаю що робити. Чого в нам відверто (твоє смішне слово) ніколи не вистачає, то міряні з високим інтелектом і незалежним характером, які в змозі допомогти нам побачити світ як він є, і допомогти світу, побачити нас, якими є ми. Я знав і довіряв Аннагрет протягом багатьох років і ніколи не чув від неї більшого ентузіазму що до заявника. Ми будемо раді, якщо ти приїдеш та відвідаєш нашу роботу. Якщо ми не сподобаємся тобі, ти можеш насолоджуватися нашими чудовими довколишками як у відпустці, а потім повернутися додому. Але я думаю, що ти схожа на нас. Наш маленький брудний секрет в тому, що нам тут дуже весело.

Надійшли мені більше запитань, і чим більше LOL, тим краще.

Твій,

Андреас

Після всього того, що вона читала про Волфа, вона не могла повірити, що отримала такий довгий е-лист від нього, й так швидко. Вона перечитала його двічі, перш ніж сісти на велосипед та рушити вниз, прискорена силою тяжіння і трепетом уяви, що вона й насправді є незвичайною людиною, і це й було справжньою причиною її життя таким безладдям, і що Аннагрет була першою хто визнав це, і що навіть якщо Волф виявиться найрозумнішим дебоширом у світі, а Аннагрет його сексуально травмованою звідницею, і навіть якщо вона, Ніт, кине себе у жертву Волфу, вона все одно отримає свою помсту до Стефана; тому що, чим би Волф не був, слабким він не був.

В неї залишалось ще п'ять хвилин, щоб вбити, коли вона дісталася офісу. Вона зупинилась в велосипедній кімнаті й набрала відповідь, яку складала в голові.

Шановний пан Волф, спасибі за приємну ноту і підозріло швидку відповідь. Якби я намагалася спокусити незайману молоду особу до Болівії з метою сексуального рабства і/чи культистської запопадливості, я б написала точно таку ж ноту. Насправді ... якщо подумати про це ... як мені знати чи не була записка написана вашим культистські підлеглим секс-рабським помічником? Кимсь з високим інтелектом й раніш незалежним характером? В нас тут є проблема верифікації! З повагою, Ніт Т.

Сподіваючись, що це знов зробить йому LOL, вона піднялась нагору до своїй кімнатки. Поруч з її комп'ютером була приклеєна нотатка від однієї з її колег по охопленню (Знайшла це -☺ Джанет) і роздруківка рецепту: "Білий Цільнозернової Муки Пиріг з Веганською Глазур'ю Вершкового Сиру і Ягодами О-Ла-Ла" Вона впала в крісло важко зітхнувши. Наче їй не було достатньо почуватись погано вже, ще вона повинна була каятися, думаючи дурню про своїх колег.

З позитивного боку, вона, здається, почала фліртовну переписку із кимось всесвітньо відомим. Вона завжди вважала себе несприйнятливою до знаменитостей - навіть, в деякій мірі, це обурювало її, з причин туманно схожих на невдоволення людей їх близькими родичами. Її почуттям було: що робить тебе більш вартим уваги ніж мене? Коли один з її товаришів по коледжу приземлився на роботу у Голлівуд і почав хвалитися відомими акторами, яких він зустрів, вона тихо розірвала зв'язок з ним. Але тепер вона побачила, що головне в знаменитостях було те, що інші люди не мали до них імунітету: що вони можуть бути вражені її зв'язку з ним, і що це може дати їй трохи більш, ніж нульову потужність яку вона відчувала на даний час. В приємно спокусливому настрої ума, вона вторилася знов у свій лист викликів Ранчо Анчо і навмисно утримувалася від перевірки свого пристрою, з тим, щоб подовжити передчуття.

В обідню перерву вона знайшла відповідь Волфа.

Я бачу, чому ти подобаєшся Аннагрет. Моя нота досягла б тебе ще швидше, якби їй не довелося подорожувати в чотири рази більше звичайної кількості серверів. В нинішні часи існує насправді тільки одна єдина звичка високодієвих людей: Не відкладати з електронною поштою. На жаль, з міркувань безпеки, я не можу запропонувати тобі відео-чат. Що більш важливо, наш Проект має потребу в ризикувачах із здоровим глуздом. Ти повинна сама розсудити ризик довіри моїм е-листам. Ти можеш, звичайно, використати всі доступні засоби інтернету для допомоги в розсуді, і я можу запевнити тебе, якщо ти стрибнеш, ми тут, щоб зловити тебе з розпростертими обіймами. Але це, нарешті, тобі вирішувати, чи варто мені вірити. А.

Вона із задоволенням відзначила, що він вже покінчив з привітаннями, і зробила таку ж саму інтимну річ у відповіді.

Але довіра йде в обох напрямках, чи не так? Чи повинні ви теж довіряти мені? Може, нам треба розповісти один одному деякі дрібниці, яких ми соромимося. Я навіть почну перша. Моє справжнє ім'я Незайманість. Я так соромлюсь його, що завжди міцно тримаю свій гаманець, коли виймаю його при друзях, тому що іноді люди вихоплюють гаманці, щоб поглазувати з фотографій людей на правах, а на правах моє ім'я.

То що до цього, пан Незайманість? Тепер твоя черга.

Занадто легковажна з безглуздям поїсти, вона промарширувала по коридору в кабінет Ігоря. Він укладав свій портфель, його день вже скінчився. Він насупився, коли побачив її.

"Так, я знаю," сказала вона. "Я не мила волосся три дні."

"Твоєму шлунку краще? Ти не заразна? "

Вона впала в гостьове крісло. "Так послухай. Ігор. Твої двадцять запитань".

"Давай забудемо про це" сказав він швидко.

"Те, що ти хотів від мене, про що я повинна була здогадатися. Що це було?"

"Піп, мені дуже шкода. Я веду синів на гру А’в. Це не дуже зручний час".

"Я просто жартувала про судовий процес."

"Ти дійсно добре почуваєшся? Ти здаєшся не схожою на себе".

"Ти збираєшся відповісти на запитання?"

Переляканий погляд Ігоря нагадував Стефанів двома ночами раніше. "Якщо тобі потрібно більше вільного часу, ти можеш взяти його. Візьми залишок тижня, якщо хочеш".

"Насправді, я думаю щоб взяти відпустку на решту життя."

"Це був дурний жарт, двадцять питань. Я вибачаюсь. Та мої сини чекають мене".

Сини: навіть гірше, ніж близькі родичі!

"Твої сини можуть зачекати п'ять хвилин," сказала вона.

"Ми обговоримо першу річ з ранку."

"Ти казав, що я тобі подобаюсь, хоча ти й не знаєш чому. Ти сказав, що ти хотів би бачити мене успішною".

"Але ти не можеш приділити п'ять хвилин, щоб сказати мені, чому я не повинна звільнятись?"

"Я можу приділити весь ранок, завтра. Але прямо зараз -"

"Прямо зараз в тебе нема часу, щоб фліртувати."

Ігор зітхнув, подивився на годинник, і сів на інший гостьовий стілець. "Не звільняйся сьогодні", сказав він.

"Я думаю, що піду сьогодні ввечері."

"Це флірт? Я не робив цього. Я думав, тобі сподобається".

Піп насупилася. "То там насправді не було нічого, що б ти хотів від мене."

"Ні, просто розвага. Просто піддражнювання. Ти дуже смішна, коли ворожа. "Він здавався задоволеним через своє пояснення, задоволений своєю доброю натурою, не кажучи вже про його гарний вигляд. "Ти могла б отримати Винагороду Року Самого Ворожого Співробітника Каліфорнії."

"То там ніколи не йшлось ні про що, крім флірту."

"Звичайно, ні. Я щасливо одружений, це офіс, є правила. "

"Отже, іншими словами я для тебе ніщо , окрім як гірший співробітник."

"Поговоримо про нове місце для тебе вранці."

"Це буде звучати божевільно," сказала вона, з грудкою в горлі. "Але не міг би ти, скажімо, попросити дружину піти на гру сьогодні ввечері? Не міг би ти, скажімо, запросити мене на вечерю та дати мені кілька порад?"

"Як правило, так. Але моя дружина має інші плани. Я вже запізнююсь. Чому б тобі не піти додому і не повернутися вранці?"

Вона похитала головою. "Мені дійсно, дійсно, дійсно потрібен друг прям зараз."

"Мені дуже шкода. Але я не можу допомогти тобі".

"Ясно."

"Я не знаю, що з тобою сталося, але, можливо, ти поїдеш додому побачитися з матір’ю на декілька днів. Вертайся в понеділок, і ми поговоримо".

Задзвонив телефон Ігоря, і в той час як він узяв трубку, вона сиділа, опустивши голову, заздрячи його дружині, якої він вибачався за запізнення. Коли він закінчив, вона відчула, як він завагавсь у неї за плечем, немов зважуючи чи покласти руку на нього. Він, мабуть, зважив проти цього.

Коли він пішов, вона повернулася до своєї кімнатки та надрукувала лист про звільнення. Вона перевірила свої повідомлення і електронну пошту, але не було нічого ні від Стефана ні від Андреаса Волфа, так що вона набрала номер матері і залишила повідомлення, сказавши, що приїде до Фелтона на день раніше.

ЧЕТВЕР

Автовокзал Окленда був за милю с половиною ходьби від квартири її подруги Саманти. В той час як Піп добралась туди, одягнена в рюкзак і несучи, в коробці з-під роликових ковзанів, яку вона запозичила у Саманти, Веганський О-Ла-Ла Ягідний Пиріг, за приготуванням якого вона провела ранок, їй потрібно було пописати. Двері в дамську кімнату були заблоковані, хоч як, афрокосим дівчам її віку, наркоманкою і/чи повією і/чи божевільною людиною, яка рішуче хитнула головою, коли Піп намагалася пробратися повз неї.

"Можу я швиденько пописати?"

"Тобі доведеться почекати."

"Мовляв, як довго, приблизно?"

"Стільки, скільки потрібно."

"Потрібно для чого? Я не буду ні на що дивитися. Я просто хочу пописати".

"Що в коробці?" Зажадала дівчина. "Це ковзани?"

Піп сіла на автобус до Санта Круз з повним сечовим міхуром. Само собою зрозуміло, що ванна кімната позаду вийшла з ладу. Мабуть, було недостатньо, що у її внутрішньому житті відбувалась криза: всю дорогу до Сан-Хосе, якщо не до Санта-Круз, їй доводилось турбуватися щоб не змочити себе.

Контролюй пі, казала вона собі. Control-P. У підлітковому віці, коли вона жила в Фелтоні й ходила до школи в Санта-Круз, всі її друзі мали комп'ютери Apple, але ноутбук, що її мати купила їй, був дешевий, універсальний ПК від OfficeMax, і те, що вона набирала на ньому, коли був потрібен друк, ставало Control-P. Друк, як дзюриння, був вочевидь тим, що тобі потрібно було зробити. "Мені потрібно роздрукувати," завжди говорили люди в Поновлюваних Рішеннях. Це точно, дивна фраза: мені потрібно роздрукувати. Потрібно P. Треба контролювати пі ... Ця думка зачепила її таки добряче; вона пишалася собою, що мала думки, подібні до цієї; і все ж вона ходила по колу, що не вело нікуди. В кінці дня (люди в Поновлюваних Рішеннях завжди казали "в кінці дня"), їй все ще потрібно було пописати.

Коли автострада на мить піднялася з промислових заплавів Східного Берега, де загрузла, вона була в змозі бачити туман, що накопичувався за горами через затоку. Там буде туман, над пагорбом, сьогодні ввечері, і вона сподівалась, що, якщо намочить штани, то зможе вичекати та зробити це під його милосердним прикриттям. Щоб відчепити розум від сечового міхура, вона запхнула вуха Аретою Франклін – на сам кінець, вона могла нарешті перестати намагатися вподобати злісний Стефанів хлопчачий хардкор-рок - і перечитувала останні обміни з Андреасом Волфом.

Він відписався до неї минулої ночі, в той час як вона була збита Самантиним Атіваном на Самантин диван.

Секрет твого імені зі мною в безпеці. Але ти знаєш, громадські діячі повинні бути особливо обережними. Уяві собі стан недовіри, в якому я рухаюсь крізь світ. Розкриваючи що-небудь ганебне кому-небудь, я запускаю ризик наголосу, осуду, знущань. Кожному повинні казати це про славу, перш ніж він її отримає: ти більш нікому і ніколи не будеш довіряти. Ти будеш свого роду проклятою людиною, не тільки тому, що ти не можеш довіряти нікому, але, що гірше, ти завжди повинен розуміти, який ти важливий, який вартий новин, і це відокремлює тебе від самого себе й отруює тобі душу. Це відстій бути добре відомим, Ніт. І все ж кожен хоче бути добре відомим, це те з чого складається зараз весь світ, це бажання бути добре відомим.

Якби я розповів тобі, що коли мені було сім років, моя мати показала мені свої статеві органи, що б ти робила з цією інформацією?

Читаючи це повідомлення вранці та відразу ж засумнівавшись, що Волф насправді довірив їй ганебну таємницю, вона ввела в пошук: андреас волф мати статеві органи сім років, і знайшла тільки сім якісних співпадінь, всі випадкові. Серед них були “72 Цікаві факти про Адольфа Гітлера" Вона написала у відповідь:

Я б сказала, святе лайно та тримала б це в собі. Тому що я думаю ви можливо перестаралися в жалю до себе як до знаменитої людини. Можливо ви забули, який це відстій, коли ніхто не зацікавлений у тобі й у тебе нема ніякої влади. Люди повірять вам, якщо ви викриєте мою таємницю. Але, якщо я викрию твою, вони просто скажуть, що я сфабрикувала твій лист з якоїсь недужної причини, тому що я дівчина. Ми, дівчата, повинні мати, принаймні, ці дивовижні сексуальні сили, але в моєму нещодавньому досвіді це просто брехня, розповсюджена чоловіками, щоб почувати себе краще через те, що в них ВСЯ влада.

Мені дуже шкода, що я звучав само-жалем - я намагався звучати трагічно!

Це правда, я чоловік і маю деяку владу, але я ніколи не просив народитися чоловіком. Можливо, бути чоловіком, це як народитися хижаком, і, можливо, єдина правильна річ яку може зробити хижак, якщо він співчуває тваринам меншим і не визнає, що народжений вбивати їх, це зрадити свою природу і доголодуватись до смерті. Но може бути, що це наче щось інше - як народитись з більшою кількістю грошей, ніж інші. Тоді правильна річ, яку треба зробити, стає цікавішим соціальним питанням.

Я сподіваюсь, що ти зійдеш і приєднаєшся до нас. Ти могла б дізнатися, що в тебе є більше видів влади, ніж ти вважаєш, що маєш.

Ця відповідь збентежила її. Вже прийнятний флірт вислизав у німецьку абстракцію. Поки шари пирогу випікались, вона відповіла:

Пан, Відповідно Названий, Волф!

Без сумніву, через мою психологію, переплутаний стан якої багато людей в моєму житті тепер може підтвердити, я відчуваю себе більш як менша тварина, яка сприймає свою природу і просто хоче бути з'їденою. Все, що я можу зобразити про ваш Проект це багато добре налаштованих людей, що щасливо реалізують свій потенціал. Якщо в вас є запасні 130000$, що лежать навколо, щоб мені сплатити мій студентський кредит, і якщо ви не відчуваєте як це писати моїй (самотній, ізольованій, депресійній) матері та переконувати її обходитися без мене невизначений термін, то боюся, що я ніколи не дізнаюся про ці дивовижні інші мої сили.

З повагою, Ніт

Е-лист смердів жалістю до себе, але вона все одно відіслала його, а потім подумки переграла останні свої відторгнення чоловіками, поки студила пиріг зі шпаклювальною веганською глазур'ю і пакувала свій рюкзак для поїздки в Фелтон.

Через інтенсивний рух, автобус не зупинився в Сан-Хосе досить надовго, щоб вона могла вийти. Біль сечового міхура випромінювався крізь її живіт, коли автобус піднявся на Дорогу 17 і далі над горами Санта-Крус. Навколо Долини Скотів з'явився бажаний туман, і раптом сезон вирізнивсь, за годину ще менш обумовлений. Більшість вечорів в червні, велика лапа Тихоокеанського туману досягала Санта-Крусу, над дерев'яними роллеркостерами, уздовж застійного Сан-Лоренцо, вверх через широкі вулиці, де жили серфери, і в секвої на пагорбах. З ранку зовнішнє дихання океану конденсувалось в росі так важко, що вона текла по жолобах. І це був один Санта Круз, те примарне сіре місце, що підіймалось пізно. Коли океан знову вдихав, в першій половині дня, він залишав позаду інший Санта-Крус, оптимістичний, сонячний; але велика лапа ховалася на берегу весь день. К заходу сонця, як депресія після ейфорії, вона котилася назад і глушила людські звуки, закривала перспективи, робила все дуже місцевим, і, здавалося, посилювала гавкіт морських левів на підґрунті пірсу. Ти міг чути їх здалеку за милі, їх агр, агр, агр клик до дому членів родини все ще відлунав занурюючись в туман.

В той час як автобус проїхав Передню Вулицю і до станції, виступили вуличні ліхтарі, розбещені атмосферою. Піп пошкандибала до дамської кімнати на станції і в незайняте стійло, обронила рюкзак на брудну підлогу, поклала коробку з пирогом поверх нього, і смикнула вниз джинси. У той час як численні м'язи розчохлялись, її пристрій бікнул вхідним повідомленням.

Стажування триває три місяці, з можливістю подовження. Твоя стипендія повинна покривати платежі по кредиту. І, можливо, це зробить добре твоєї матері, побути без тебе деякий час.

Мені жаль, що ти почуваєшся погано і безсило. Іноді зміна сцени може допомогти з цим.

Я часто задавався питанням, що жертва відчуває, коли її хапають. Часто здається, що вона стає повністю недвижна в кликах хижака, як наче не відчуває болю. Неначе природа, в самому кінці, виявляє милість до неї.

Вона уважно вчитувалась в останній абзац, намагаючись розгледіти приховану загрозу або обіцянку її, коли рюкзак зробив невеличкий коментар, свого роду сухе зітхання. Він склався під вагою коробки з пирогом. Перш ніж вона змогла стримати потік пі і падіння коробки, останння впала на підлогу та розкрилася, вивалюючи пиріг ниць на плитки, змащені згущеним туманом і сигаретним попелом і залишками і слідами ботів жебрацьких дівчат та вуличних музик. Деякі О-Ла-Ла ягоди покотилися.

"О, це так мило з вашого боку," сказала вона, звертаючись до зіпсованого пирога. "Це вийшло таким особливим в вас."

Ридаючи над своєю безпорадністю, вона зібрала незабруднені шматки пирога в коробку, а потім довго працювала витираючи глазур з підлоги паперовим рушником, як ніби та була забруднена альбіносним лайном, так, наче хтось крім неї насправді дбав про чистоту, що мало не пропустила автобус на Фелтон.

Попутниця, брудна дівчина з білявими дредами, обернулась і запитала її: «Їдеш до ‘Піко? "

"Тільки до низу дороги," відповіла Піп.

"Я ніколи не була там до цих останніх трьох місяців", сказала дівчина. "Немає нічого подібного до того! Там є два хлопця, які дозволяють мені спати на їх дивані, якщо я займаюся з ними сексом. Я на це зовсім не зауважую. В ‘Піко все по-іншому. Ти коли-небудь підіймалась туди?"

Сталось так, що Піп втратила цноту в Ломпіко. Можливо, там дійсно не було нічого окрім подібного до того.

"Звучить, наче в тебе трапляється щось добре," ввічливо сказала вона.

" 'Піко найкращий," погодилась дівчина. "Вони підвозять воду вантажівкою на ту власність, через висоту. Вони не мають справ з приміськими покидьками, що чудово. Вони дають мені їжу і все що завгодно. Немає нічого подібного до того!"

Дівчина здавалася повністю задоволеною своїм життям, в той час як Ніт здавалося, що в автобусі линув попіл . Вона змусила себе посміхнутися і вкласти свої навушники.

Фелтон все ще був безмряким, повітря на автобусній зупинці все ще тхнуло послідом випеченої сонцем секвої, але сонце впало за хребет, і пташині друзі дитинства Ніт, коричневі чувинкі і плямисті, перестрибували по затіненій алейці, що вона йшла нею. Як тільки вона змогла побачити кімнатку, двері тої відчинилися, і мати вибігла їй назустріч, гукаючи "Ой, ой!” Вона несла вираз любові так заголюючи її, що це здавалося Ніт майже непристойним. І все ж, як завжди, Ніт не могла не повернути обійм матері. Тіло, з яким мати була не в ладах відчувалось для неї дорогоцінним. Його тепло, його м'якість; його смертність. Воно мало слабкий, але характерний запах шкіри, який переніс Ніт назад на багато років, коли вони з матір’ю ділили ліжко. Їй хотілося поховати обличчя в груди своєї матері і стояти там і відчувати затишок, але вона зрідка діставалась додому, не знайшовши матері в середині якоїсь думки, що вона рвалась виразити.

"Я тільки що мала найприємнішу розмову про тебе з Сонею Доусон в магазині," сказала мати. "Вона згадала, яка мила ти була до всіх вихователів, коли була в третій групі. Пам'ятаєш те? Вона сказала, що в неї до сих пір ті різдвяні листівки, що ти робила її близнюкам. Я зовсім забула, що ти робила листівки для всіх вихователів. Соня каже, що цілий рік, як коли хто-небудь питав близнюків, що в них улюблене щось, вони відповідали: ‘Ніт!’ Їх улюблений десерт - 'Нiт!’ Їх улюблений колір - 'Ніт! Ти була їх улюбленим усім! Така любляча маленька дівчинка, так добра з меншими дітьми. Ти пам'ятаєш Сониних близнюків?"

"Неясно," відповіла Піп, прямуючи до кімнатки.

“Вони обожнювали тебе. Шанували тебе. Всім дитячим садком. Я була така горда, коли Соня нагадала мені".

"Як шкода, що я не змогла залишитися восьмирічною."

"Всі завжди говорили, що ти особлива дівчинка," сказала мати, наздожинаючи її. "Всі вчителі казали так. Навіть інші батьки так казали. Була просто якась особлива магія любовної турботи про тебе. Це робить мене щасливою, коли згадую".

Усередині кімнатки, Піп поставила свої речі і швидко почала плакати.

"Кицюньку?" сказала мати, дуже стривожена.

"Я зіпсувала твій пиріг!" сказала Піп, схлипуючи, як восьмирічна.

"О, це не важливо." Мати огортала її й качала, топлячи обличчя в її грудині, тримаючи міцно. "Я така рада, що ти тут."

"Я весь день робила його," видавила Ніт. "А потім я впустила його на брудну підлогу на автобусній станції. Він впав на підлогу, Мам. Мені так жаль. Я отримую все таке брудне. Мені так жаль, так жаль, так жаль".

Мати заспокоїла її, поцілувавши в голову, і стискала доки вона не виштовхнула деякі з її страждань, у вигляді сліз і соплів, і почала відчувати, як ніби вона поступилася важливою перевагою, через злам. Вона вивільнилася і пішла у ванну, щоб вичиститись.

На полицях були бліді фланелеві простирадла, на яких вона спала дівчинкою. На стійці був той самий втомлений банний рушник, що її мати використовувала двадцять років. Бетонна підлога крихітного душа давно втратила свою фарбу од материного скрабу. Коли Ніт побачила, що мати запалила дві свічки над раковиною для неї, як для романтичного побачення або релігійної церемонії, вона мало не розчавилася знову.

"Я приготувала копчену сочевицю і капусний салат, що тобі так подобається," сказала мати, літаючи біля дверей. "Я забула спитати, чи їж ти все ще м'ясо, й не взяла тобі свинячу відбивну."

"Важко жити в комунальному будинку і не їсти м'яса," сказала Ніт. "Хоч я більше і не живу в комунальному будинку."

Поки вона відкривала пляшку вина, яку купила для особового використання, і поки мати накривала від щедрот з її знижки працівника Нового Листа, Ніт видала найфіктивніший рахунок причин уходу з будинку на Тридцять Третій Вулиці. Мати, здавалося, вірила кожному її слову. Піп продовжила атаку на пляшку поки мати повідомляла про свою повіку (не спазм, але до сих пір відчуття, що в будь-який момент знов може бути спазм), останні вторгнення в її особистий простір на робочому місці, останні садні її тертя з покупцями Нового Листа, та моральна дилема, поставлена о 3 ранку кукуріканням півня її найближчого сусіда. Ніт уявила, що могла б сховатися в кімнатці на тиждень, щоб відновитися і спланувати свій наступний крок, але, не зважаючи на нібито центрування до життя матері, відчувала, що мініатюрний всесвіт одержимості і скарг матері був самодостатнім. Як наче не було, насправді, місця в її житті для Ніт тепер.

"Так що, я також залишила роботу," сказала вона, коли вони з'їли вечерю, а вино майже зникло.

"Добре для тебе," сказала їй мати. "Ця робота ніколи не звучала гідно твоїх талантів."

"Мама, у мене немає ніяких талантів. У мене даремний інтелект. І грошей немає. А тепер немає і місця, де жити".

"Ти завжди можеш жити зі мною."

"Давай спробуємо бути реалістами."

"Ти можеш взяти назад спальну веранду. Ти любиш спальну веранду".

Піп вилила залишки вина в свій келих. Моральна шкода дозволяла їй просто ігнорувати мати, коли вона її відчувала. "Так ось що я думаю," сказала вона. "Дві можливості. Перша, де ти допомагаєш мені знайти другого з батьків, так що я можу спробувати отримати грошей з нього. Інша, що я думаю поїхати в Південну Америку на деякий час. Якщо ти хочеш, щоб я залишилась тут, ти повинна мені допомогти знайти зниклого батька".

Постать її матері, підкріплена її Прагненням, була настільки ж красивою, наскільки Ніт була спаскуджена й зсутулена. Відсутній погляд йшов повз неї, майже інший вид лиця в цілому, молодше обличчя. Воно може бути тільки, подумала Ніт, обличчям людини, якою вона колись була, перш ніж стала матір'ю.

Дивлячись в темне тепер вікно за столом, мати сказала: "Навіть для тебе я це не зроблю."

"ОК, так я припускаю, що їду до Південної Америки."

"Південна Америка…"

"Мама, я не хочу їхати. Я хочу залишитися ближче до тебе. Але ти повинна допомогти мені ".

"Бачиш!" Вигукнула мати, з до сих пір відсутнім поглядом, начебто вона бачила більше, ніж просто власне відображення в вікні. "Він робить це зі мною навіть тепер! Він намагається забрати тебе від мене! І я не дозволю цьому статися! "

"Це досить божевільна розмова, мама. Мені двадцять три роки. Якби ти бачила, де я жила, ти б знала як я знаю, як піклуватися про себе".

Нарешті мати повернулася до неї. "Що в Південній Америці?"

"Ця річ," сказала Ніт з деякою неохотою, ніби призналась нечистої думки або дії. "Такого роду цікава річ. Це називається Проект Сонячне Світло. Вони дають оплачувані стажування і навчають тебе всім цим навичкам".

Її мати насупилася. "Річ нелегальних витоків?"

"Що ти знаєш про це."

"Я читаю газету, кицюньку. Це група, де почались статеві злочини".

"Ні, ти бачиш?" сказала Ніт. "Бачиш? Ви думаєш про WikiLeaks. Ти нічого про проект не знаєш. Ви живете в горах, і ви нічого не знаєте".

На мить її мати, здавалося, засумнівалася в собі. Але потім, рішуче: "Не Ассанж. Хтось інший. Андреас".

"ОК, вибачаюсь. Ти щось таки знаєш".

"Але він такий же, як інший, або ще гірше."

"Ні, мама, насправді ні. Вони абсолютно різні ".

При цьому мати закрила очі, сіла навіть рівніше, і почала робити своє дихання. Це завжди траплялося, коли вона ставала занадто засмучена, і це поставило Ніт в скрутне становище, бо вона не хотіла турбувати її, але й не хотіла витрачати годину, чекаючи, доки вона відновиться.

"Я впевнена, що це дуже заспокійливо для тебе," сказала вона. "Але я все ще сиджу тут, і ти не маєш справ зі мною."

Мати лише дихала.

"Ти не хочеш, принаймні, сказати мені, що насправді сталося з моїм батьком?"

"Я казала тобі," прошепотіла мати, очі лишились зачиненими.

"Ні, ти брехала. І хочеш узнати, щось ще? Андреас Волф може допомогти мені знайти його".

Очі матері миттю розчинилися.

"Таким чином, ти можеш сказати мені," сказала Ніт, "або я поїду в Південну Америку з'ясувати сама."

"Незайманість, послухай мене. Я знаю, що я складна людина, але ти повинна вірити мені: якщо ти поїдеш в Південну Америку і зробиш це, це вб'є мене".

"Чому? Багато людей мого віку подорожують. Чому ти не довіряєш, що я повернусь? Хіба ти не бачиш, як сильно я тебе люблю?"

Мати похитала головою. "Це мій найгірший кошмар. А тепер Андреас Волф. Це кошмар, кошмар".

"Що ти знаєш про Андреаса?"

"Я знаю, що він не хороша людина."

"Як? Як ти знаєш це? Я тільки що провела півдня досліджуючи його, і він протилежність поганій людині. В мене є е-листи від нього! Я можу показати тобі".

"О, Боже мій," промовила мати, хитаючи головою.

"Що? Боже мій, що? "

"Тобі приходило в голову, чому така людина е-листується з тобою?"

"В них є програма стажувань, що оплачується. Тобі треба пройти тест, і я пройшла його. Вони роблять дивовижну роботу, і вони дійсно хочуть мене. Він послав мені всі ці особисті е-листи, навіть попри те що він неймовірно зайнятий і знаменитий".

"Може бути якийсь помічник, який пише тобі. Хіба вони не для е-листів? Ти ніколи не знаєш, хто їх пише".

"Ні, це беззаперечно він."

"Але подумай про це, Незайманість. Чому вони хочуть тебе? "

"Ти єдина, хто говорив мені, що я особлива, протягом двадцяти трьох років."

"Чому людина поганої моральної якості платить красивій молодій жінці, щоб та приїхала в Південну Америку?"

"Мама, я не красива. Також я не дурна. Ось чому я досліджувала його і писала йому".

"Але кицюньку, Район Затоки повний людей, які можуть хотіти тебе. Правильні люди. Добрі люди ".

"Ну, це легко сказати, я не зустрічалась з ними."

Мати взяла руки Ніт і подивилась їй в обличчя. "Щось трапилось з тобою? Скажи мені, що з тобою сталося".

Материнські руки раптом здалися Ніт чіпкими кігтьми, а мати незнайомкою. Вона висмикнула руки. "Нічого зі мною не сталося!"

"Добросерденько, ти можеш сказати мені."

"Я не скажу тобі, навіть якщо ти будеш останньою людиною на землі. Ти мені нічого не говориш".

"Я все тобі розповіла."

"Нічого, що має значення."

Мати відкинулась на спинку сидіння і знов подивилась на порожнє вікно. "Ні, ти права," сказала вона. "Я не можу. В мене є свої причини, але я не можу".

"Ну, тоді дай мені спокій. В тебе нема ніяких прав з мене".

"Я маю право любити тебе більше за все в цьому світі."

"Ні, не маєш!" Вигукнула Ніт. "Не маєш! Не маєш! Не маєш!"